묵자(墨子, Mozi, 기원전 480년 추정 ~ 기원전 390년 추정)는 중국 춘추전국시대의 사상가이자 철학자로, 제자백가 중 묵가(墨家)의 창시자이다. 본명은 묵적(墨翟)이며, 송(宋) 지역(현재 중국 허난성 상구)에서 태어난 것으로 전해진다. '묵(墨)'은 '검다'는 뜻으로, 그의 피부색이 검었거나 묵형(墨刑, 이마에 먹을 새기는 형벌)을 받았기 때문에 붙여진 이름이라는 해석이 있으나, 이는 확정된 사실이 아니다.
묵자의 핵심 사상은 겸애(兼愛)이다. 이는 자신과 타인, 자신의 가족과 남의 가족을 차별 없이 동등하게 사랑해야 한다는 주장으로, 혈연 중심의 차별적 사랑(별애, 別愛)을 강조한 유가(儒家)를 비판하는 데서 출발하였다. 묵자는 세상의 혼란이 서로에 대한 사랑이 부족하기 때문에 발생한다고 보았으며, 모든 사람이 평등하게 서로 사랑하고 이롭게 하면 하늘의 뜻과 일치하여 평화가 온다고 보았다.
주요 사상 체계는 다음과 같이 요약된다.
- 겸애(兼愛): 차별 없는 보편적 사랑
- 비공(非攻): 부당한 침략 전쟁 반대
- 절용(節用) · 절장(節葬): 검소한 생활과 낭비 금지, 사치스러운 장례 관행 비판
- 비악(非樂): 백성의 이익에 해가 되는 궁정 음악 반대
- 상현(尚賢): 출신과 신분에 관계없이 능력에 따라 인재 등용
- 상동(尚同): 국가의 상하가 일치하고 천자의 행위가 하늘의 뜻에 부합해야 함
- 천지(天志): 하늘의 뜻을 최고 규범으로 삼아야 함
- 비명(非命): 운명론을 거부하고 인간의 노력과 실천을 중시
묵자는 유가 및 도가와 대립하였으며, 당시 유가와 함께 가장 큰 영향력을 가진 학파였다. 그러나 진(秦)이 중국을 통일한 이후 묵가는 급속히 쇠퇴하여 소멸하였다. 묵자의 사상과 제자들의 기록은 《묵자》라는 책에 집대성되어 전한다.
묵자는 또한 농성(성 방어)의 달인으로 알려져 있으며, 초나라의 공격을 아홉 번이나 방어한 일화가 전해진다. '굳게 지킨다'는 뜻의 묵수(墨守)라는 표현이 여기서 유래하였다. 그는 목수이자 기계 설계에 능통한 기술자이기도 했으며, 하층민과 장인 계층의 입장을 대변한 실천적 지식인으로 평가된다.
