무용 표기법(dance notation)은 인간의 춤 동작과 형태를 상징적인 기호나 문자 등을 이용하여 기록하는 체계를 말한다. 그래픽 기호, 그림, 경로 매핑, 수치 체계, 문자 및 단어 표기법 등 다양한 방법이 사용된다. 무용 표기법으로 기록된 결과물을 무용 악보(dance score)라고 하며, 이는 특정 안무를 재현하거나 보존하는 데 활용된다.
무용 표기법의 주요 용도는 역사적 무용의 보존과 분석, 안무의 재구성, 그리고 저작권 확보 등이다. 인간의 움직임은 시간적·공간적 요소를 포함한 4차원적 성격을 지니므로, 이를 문자나 기호로 기록하는 것은 음악의 악보와 유사한 기능을 수행한다.
역사적으로 가장 오래된 무용 표기법 체계 가운데 하나는 1680년대 프랑스의 피에르 보샹(Pierre Beauchamp)이 발명하고 1700년에 라울 오제 푀이에(Raoul Auger Feuillet)가 출판한 보샹-푀이에 표기법(Beauchamp–Feuillet notation)으로, 주로 바로크 무용을 기록하는 데 사용되었다. 19세기 말에는 블라디미르 이바노비치 스테파노프(Vladimir Ivanovich Stepanov)가 고안한 표기법이 마린스키 발레단의 레퍼토리를 기록하는 데 활용되었으며, 이 기록들은 '세르게예프 컬렉션(Sergeyev Collection)'으로 남아 있다.
서양에서 널리 사용되는 두 가지 주요 무용 표기 체계는 라바노테이션(Labanotation, 키네토그래피 라반이라고도 함)과 베네쉬 움직임 표기법(Benesh Movement Notation)이다. 라바노테이션은 헝가리 출신의 무용 이론가 루돌프 라반(Rudolf Laban, 1879~1958)이 창시한 표기법으로, 신체 동작, 공간 관계, 시간적 요소를 기호로 나타낸다. 베네쉬 움직임 표기법은 1956년 루돌프와 조앤 베네쉬(Rudolf and Joan Benesh)가 발표한 체계로, 무용 기록과 재현에 널리 사용된다. 이 외에도 에슈콜-바흐만 움직임 표기법(Eshkol-Wachman Movement Notation), 댄스라이팅(DanceWriting), 그리고 특정 장르에 특화된 표기법들(예: 탭 댄스용 카노테이션, 아르헨티나 탱고용 탱고 표기법 등)이 존재한다.
한반도에서 개발된 대표적인 무용 표기법으로는 북한의 '자모식 무용표기법(子母式舞踊表記法)'이 있다. 이는 한글 자모(자음과 모음)의 결합 원리를 차용하여 무용 동작을 부호화하는 체계로, 1970년대 북한식 문화예술의 본보기 사업의 일환으로 개발되었다. 1975년 기초가 완성되었고, 1978년 평양음악무용대학 무용표기 연구실에서 『무용 표기법』이 출판되면서 공식화되었다. 자모식 무용표기법은 15개의 형태·놀림 문자(모음적 기능)와 19개의 자리·방향 문자(자음적 기능), 그리고 15개의 기타 표식표를 활용하여 동작을 기록한다. 악보의 5선에 대응하는 '3선(춤동작보표)'과 '춤구도보표'를 사용하며, 신체 부위별 움직임을 각도(0°, 45°, 90°, 135°)에 따라 구분하여 표기한다. 그러나 영상 미디어의 발달과 다양한 현대 무용 동작의 증가로 인해 실제 활용도는 제한적이다.
전 세계적으로 가장 보편적으로 사용되는 무용 표기법은 라바노테이션이며, 1982년에는 최초의 컴퓨터 기반 무용 표기 시스템인 DOM(Dance on Microprocessor)이 개발되기도 하였다. 무용 표기는 고대로부터 시도되어 온 개념이지만, 순간적인 움직임의 예술을 완전히 기록하는 데에는 본질적인 한계가 따른다.
