무선 센서 네트워크(Wireless Sensor Network, WSN)는 물리적·환경적 조건이나 인간 활동과 관련된 데이터를 수집·전송하기 위해 공간적으로 분산 배치된 다수의 무선 센서 노드로 구성된 네트워크를 의미한다. 각 센서 노드는 온도, 습도, 압력, 진동, 움직임, 조도 등의 환경 정보를 감지하는 센서, 수집된 데이터를 처리하는 마이크로프로세서, 무선 통신 모듈, 그리고 배터리나 에너지 수확 장치 등의 전원 공급 장치를 내장하고 있다. 수집된 데이터는 무선 통신을 통해 중앙 기지국이나 클라우드 플랫폼으로 전송된다.
무선 센서 네트워크는 유비쿼터스 컴퓨팅 패러다임의 확대와 함께 활발히 연구·개발되어 온 기술로, 사물인터넷(IoT)의 핵심 기반 기술 가운데 하나로 분류된다. 네트워크를 구성하는 센서 노드들은 일반적으로 소형·저전력·저비용의 자율 장치이며, 배치된 환경에서 스스로 감지·처리·통신 기능을 수행한다. 이러한 특성으로 인해 센서 노드의 에너지 효율과 수명 관리가 설계상 중요한 고려 사항이 된다.
무선 센서 네트워크의 구조는 일반적으로 감지(획득), 처리, 통신, 에너지의 네 가지 단위로 구성되는 센서 노드 계층과, 센서 노드들이 수집한 데이터를 모아 외부 시스템과 연결하는 게이트웨이 계층으로 구분된다. 통신에는 전파, 적외선, 블루투스 등의 기술이 활용되며, 관련 표준 및 프로토콜로는 IETF의 6LoWPAN, ROLL, CoRE와 함께 ZigBee, WirelessHART, ISA 100 등이 있다. 소프트웨어 플랫폼으로는 TinyOS, Nano Qplus, Contiki, LiteOS 등이 사용된다.
무선 센서 네트워크의 주요 응용 분야로는 다음과 같은 것들이 있다. 지역 모니터링은 가장 흔한 응용 중 하나로, 모니터링이 필요한 지역에 센서를 배치하여 현상을 관찰한다. 군사적 응용으로는 적군의 침입 감지 시스템이, 상업적 응용으로는 가스나 오일 파이프라인의 지오펜싱(geofencing) 시스템이 예시로 제시된다. 이 밖에도 환경 모니터링, 산업 자동화, 스마트 시티, 스마트 홈, 건강 모니터링, 재난 관리, 보안 관리, 수중 환경 모니터링 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. '스마트 더스트(smart dust)'라고 불리는 먼지 크기의 초소형 센서를 물리적 공간에 뿌려 주변 정보를 감지하는 기술 또한 이 분야에서 연구되는 개념 중 하나이다.
한편, 무선 센서 네트워크 기술의 발전과 함께 센서 노드의 인터넷 연결, 특히 IPv6 기반의 사물 통신망 구축에 대한 논의가 지속적으로 이루어져 왔다. 국내에서는 사물통신망이라는 이름으로 법제화 및 표준화가 추진된 바 있다. 무선 센서 네트워크는 공신력 있는 기술 문헌과 표준화 기관을 통해 널리 정의되고 연구되어 온 실재하는 개념으로, 관련 정보의 출처가 풍부하게 존재한다.
