무대 조명(舞臺照明, Stage Lighting)은 연극, 뮤지컬, 콘서트, 무용 등 공연 예술에서 무대 위의 빛의 밝기, 색깔, 방향, 움직임 등을 조절하여 시각적 표현을 지원하고 강화하는 장치적이면서 예술적인 작업을 의미한다. 표준국어대사전에서는 "연극의 효과를 높이기 위하여 무대를 비추는 빛의 밝기, 색깔, 방향, 움직임 따위를 조절하는 일"로 정의하고 있다.
무대 조명의 주요 목적은 배우나 무대 요소의 가시성 확보, 극적인 장면과 상징의 시각적 표현, 색상과 명암을 통한 미적 효과, 그리고 감정과 공간, 시간 등의 배경을 조명으로 연출하는 분위기 조성에 있다.
역사적으로 무대 조명은 무대예술 요소 중 가장 역사가 짧다. 고대 그리스에서 중세까지는 공연이 주로 야외에서 이루어져 자연광에 의존했다. 16세기 이후 무대가 실내로 전환되면서 수지초(獸脂초)를 사용한 인위적 조명이 시작되었고, 17세기에는 석유등과 반사경이 고안되었다. 19세기 가스등의 등장은 조명의 획기적인 변화를 가져왔으며, 밝기 조절(조광)이 가능해져 오늘날 디머(dimmer) 기능의 기초가 마련되었다. 현대적 무대 조명은 에디슨의 전등 발명 이후 본격화되었으며, 런던 사보이 극장에서 전기조명 시스템이 최초로 무대에 도입되었다.
조명기구는 크게 스포트라이트(특정 대상을 집중 조명), 스트립라이트(일정 길이의 홈통에 여러 전구를 배열), 플러드라이트(넓은 영역을 확산 조명), 특수조명(고보·영사기 등을 이용한 효과)으로 분류된다. 현대에는 PAR 라이트, 프레넬(Fresnel), 엘립소이달(ERS), LED 조명, 무빙 라이트 등 다양한 기구가 사용된다.
조명 제어 시스템으로는 DMX 512(Digital Multiplex 512) 프로토콜이 국제 표준으로 널리 사용된다. 이는 USITT(미국 조명협회)에서 개발되었으며, 512개 채널을 통해 조명기기의 밝기, 색상, 위치 등을 디지털 방식으로 제어한다. 최근에는 Art-Net, sACN 등 이더넷 기반 프로토콜과 무선 DMX 기술도 활용되고 있다.
무대 조명은 공연 연출의 핵심 요소로서, 조명 디자이너(lighting designer)가 연출가와 협업하여 조명 계획을 수립하고, 콘솔 조작을 통해 실시간으로 조명을 제어한다. 대한민국에서는 문화체육관광부 산하 무대예술전문인 자격검정 제도를 통해 무대조명 분야의 전문 인력을 양성하고 있으며, 국립극장 등에서 표준교재를 발간하고 있다.
