무녀(巫女)는 한자 문화권에서 여성 무속인 또는 여성 샤먼을 가리키는 용어이다. '무(巫)'는 무속 신앙에서 신과 인간을 중재하는 존재를 뜻하고, '녀(女)'는 여성을 뜻하므로, 무녀는 문자 그대로 "여자 무당"을 의미한다. 한국과 일본을 비롯한 동아시아 한자 문화권에서 오랜 역사를 지닌 개념으로, 국가 및 민간 차원의 기록과 학술 자료에 폭넓게 나타난다.
한국에서의 무녀
한국에서는 무녀가 여성 무속인을 지칭하는 용어로 오랫동안 사용되어 왔다. 조선왕조실록 등 조선시대 공식 기록에서는 여자 무당을 '여무(女巫)' 또는 '무녀(巫女)'로 표기한 사례가 확인된다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 무녀는 무인(巫人)·무(巫)·무격(巫覡)·단골·심방 등 다양한 명칭으로 불리던 여성 무속인을 지칭하는 표현 중 하나이다.
조선시대에는 무녀들이 활인서(活人署)에 소속되어 신공(身貢)인 신포세(神布稅)를 납부하기도 하였으며, 조선 전기에는 가뭄이 심할 경우 국가 행사에 동원되어 기우제(祈雨祭)를 지내기도 하였다. 조선 중종 때에는 무녀가 궁궐에 출입하며 푸닥거리(부정한 것을 쫓는 굿)를 하는 일이 사헌부에서 추국되어 처벌을 받은 기록도 있다.
한국 무속에서 무녀는 강신무(降神巫)와 세습무(世襲巫)의 두 유형으로 크게 나눌 수 있다. 강신무는 신병(神病)이라 불리는 종교적 체험을 거쳐 신이 내린 영력을 지닌 무당으로, 주로 중부 및 북부 지방에 분포한다. 세습무는 혈통에 따라 사제권이 대대로 계승되는 무당으로, 남부 지방에 주로 분포한다. 이들은 굿이라는 제의를 통해 신에게 인간의 소망을 전하고, 신의 뜻을 인간에게 전하는 영매자(靈媒者)로서의 역할을 수행한다.
현대 한국에서는 '무당'이라는 용어가 여성 무속인을 대표하는 표현으로 널리 쓰이면서, '무녀'라는 호칭은 상대적으로 덜 사용되는 경향이 있다. 다만 이는 용어 사용의 변화일 뿐, 무녀가 일본어 잔재라는 일부 주장은 학술적으로 검증된 사실이 아니다.
일본에서의 무녀
일본에서 무녀(巫女, みこ)는 신도(神道)의 신사에서 신을 받드는 여성을 뜻한다. 고대부터 무녀는 제사에서 신에게 봉납하는 춤(신악)을 추거나 기도하고, 점을 치거나 신탁(神託)을 받아 전하는 역할을 하였다. 메이지 시대 이후에는 신사에서 제사에 봉사하거나 신관(神官)을 보좌하는 역할로 그 기능이 변화되었다. 현재 일본의 무녀는 대개 흰 소매에 주홍색 하카마(袴)를 입는 복장을 갖추며, 특별한 자격증이 없이도 신사와 인연이 있는 사람이 봉사하는 경우가 많다.
일본의 무녀는 한국의 무녀(무당)와 그 역할과 성격에서 차이가 있다. 일본의 무녀는 주로 신사 의례를 보조하는 종교적 봉사자에 가까운 반면, 한국의 무녀는 굿이라는 제의를 직접 집전하고 신과 인간을 중재하는 샤먼으로서의 성격이 강하다.
어원적 의미
'무(巫)'자는 춤을 통해 신과 접하는 것을 나타내는 상형자로, 『주자어류(朱子語類)』에 따르면 '공(工)'자 양측에 두 사람이 춤추는 형상을 취한 글자이다. 따라서 무녀는 문자 그대로 "춤으로 신과 소통하는 여성"이라는 의미를 내포한다. 이와 대비되는 남성 무속인은 격(覡), 박수, 화랭이, 양중 등으로 불렸다.
무녀는 한국과 일본 양국에서 모두 실제로 존재하고 역사적 기록과 학술 자료를 통해 확인되는 개념으로, 백과사전 정보가 충분히 확보된 용어이다.
