못

못은 한국어에서 여러 의미로 사용되는 단어로, 명사와 부사로 쓰인다.

명사로서의 '못'

(1) 나무나 콘크리트 등의 물체에 다른 것을 고정하기 위하여 사용하는 가늘고 뾰족한 금속 기구를 가리킨다. 일반적으로 '못'이라 하면 이 의미가 가장 먼저 떠오른다. 벽이나 나무에 무엇을 박아 고정할 때 사용하며, 대못, 큰못 등의 파생어가 있다. 관용구로는 '못을 박다'(어떤 것을 깊이 간직하다), '(가슴에) 못이 박히다'(무엇이 마음에 깊이 자리 잡다) 등이 있다.

(2) 손이나 발을 반복적으로 사용하여 생긴 굳은살을 뜻하기도 한다. 예를 들어 테니스를 자주 쳐서 손바닥에 못이 박혔다는 표현으로 쓰인다.

(3) 넓고 오목하게 팬 땅에 물이 괴어 있는 곳을 뜻한다. 늪보다 규모가 작은 수체(水體)를 가리키며, 지표상의 담수로 덮인 영역을 의미한다. 관례적으로는 수심이 대개 5m 미만인 경우를 못으로 보는 경우가 많다. 연꽃을 심어 관상하는 연못이 대표적인 예이다. 자연적 혹은 인위적으로 조성될 수 있으며, 최심부까지 식물이 무성할 경우 늪으로 여겨지기도 한다. 못은 규모가 작아 수생식물이 서식하는 범위가 넓고 작은 동물이나 수생 곤충이 풍부한 반면, 대형 어류가 서식하는 경우는 드물다.

부사로서의 '못'

동사 앞에서 쓰여 그 동작을 할 수 없거나 상태가 이루어지지 않았다는 부정의 뜻을 나타내는 부사이다. 예를 들어 "오늘 점심을 못 먹었다", "어제 연속극을 못 보았다"처럼 사용한다. 이는 '안'과 함께 한국어의 대표적인 부정 부사 중 하나로, 특히 능력이나 조건의 부정을 나타내는 데 쓰인다. '못'과 관련된 파생어로는 못하다, 못나다, 못되다, 못쓰다, 잘못 등이 있다.

관련 속담으로는 "못 먹는 감 찔러나 본다"(무엇을 갖고 싶지만 가질 수 없을 때 다른 이도 못 가지게 만들려는 그릇된 태도를 이르는 말), "못 먹는 밥에 재 집어넣기"(위 속담과 같은 뜻), "못 오를 나무는 쳐다보지도 마라"(자신의 처지에 맞지 않는 것을 탐내지 말라는 뜻) 등이 전한다.

어원 관련 사항

'못'의 정확한 어원에 대해서는 문헌별로 세부적인 설명이 충분히 확립되어 있지 않으나, 한국어 고유어로 분류된다. 각기 다른 의미의 '못'이 동음이의어로 공존하는 형태이며, 표준국어대사전에서도 의미에 따라 별개의 표제어로 처리된다. 발음은 [몯]이며, 국어의 로마자 표기로는 'mot'으로 표기된다.