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목성 트로이군

목성 트로이군은 목성의 공전 궤도를 공유하며 태양 주위를 공전하는 소행성 집단을 지칭한다. 이들은 태양과 목성의 중력이 균형을 이루어 역학적으로 안정적인 지점인 라그랑주 점 중 $L_4$와 $L_5$ 지점 부근에 밀집해 있다.

$L_4$ 지점은 목성의 공전 방향을 기준으로 앞서가는 60도 위치에 있으며, $L_5$ 지점은 뒤처진 60도 위치에 존재한다. 관례에 따라 $L_4$에 위치한 소행성들은 '그리스 진영', $L_5$에 위치한 소행성들은 '트로이 진영'으로 분류되며, 각 소행성의 명칭은 호메로스의 서사시 『일리아스』에 등장하는 인물들의 이름을 따서 명명되었다.

1906년 독일의 천문학자 막스 볼프(Max Wolf)가 최초의 트로이군 소행성인 '588 아킬레스'를 발견한 이후, 현재까지 수천 개의 소행성이 확인되었다. 천문학계는 실제 존재하는 목성 트로이군 소행성의 수가 화성과 목성 사이의 소행성대(Asteroid Belt)에 위치한 소행성 수와 비슷할 것으로 추정하고 있다.

이들은 태양계 형성 초기의 물질들을 간직하고 있을 것으로 여겨져 천문학 및 행성 과학 연구에서 중요한 위치를 차지한다. 2021년 미국 항공우주국(NASA)은 목성 트로이군을 직접 탐사하기 위해 무인 탐사선 '루시(Lucy)'를 발사하였다.

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