에스닉(Ethnic)은 영어 'ethnic'의 한국어 음역으로, '민족의', '인종의', '민속적인'이라는 의미를 지닌 형용사이자 명사이다. 그리스어 'ethnos'(ἔθνος, 민족·부족)에서 유래하였으며, 라틴어 'ethnicus'를 거쳐 영어로 전해졌다.
어원 및 의미 변화 고대 그리스어 'ethnos'는 원래 '민족', '부족', '사람들의 집단'을 의미했다. 이후 기독교가 유럽에 확산되면서 라틴어 'ethnicus'는 '이방인의', '비기독교도의'라는 배타적인 의미로 사용되기도 하였다. 현대에 와서는 특정 민족이나 문화 집단의 고유한 정체성, 전통, 언어, 관습 등을 지칭하는 중립적인 용어로 자리잡았다.
현대적 용법 에스닉은 크게 두 가지 맥락에서 사용된다.
첫째, 민족적·인종적 정체성(ethnicity)의 맥락에서 '에스닉 그룹(ethnic group)'은 공통된 혈통, 언어, 역사, 문화적 전통을 공유하는 사람들의 집단을 의미한다. 이는 '에스니시티(ethnicity)'라는 개념으로도 사용된다.
둘째, 문화·예술·패션·음식 등의 분야에서 '에스닉'은 주로 중동, 중앙아시아, 아프리카, 중남미, 동남아시아 등 비서구권 지역의 전통적이고 토속적인 문화 양식을 가리킨다. 패션에서는 전통 자수, 문양, 색채를 활용한 이국적인 스타일을, 음식(에스닉 퀴진)에서는 특정 지역의 전통 조리법과 재료를 활용한 요리를 의미한다. 음악에서는 월드 뮤직 장르와 겹치는 '에스닉 음악'이라는 용어로 사용된다.
비판적 관점 '에스닉'이라는 분류 자체가 서구 중심적 시각에서 비서구 문화를 '이국적'이고 '토속적인' 것으로 규정하는 경향이 있다는 비판도 존재한다. 명확한 학문적 경계보다는 대중적·상업적 맥락에서 느슨하게 사용되는 경우가 많다.
참고: 'ethnic'과 철자가 유사한 'ethic'(윤리, 윤리적인)은 전혀 다른 의미의 단어이므로 구별에 주의가 필요하다.
