모재(母材)는 한자 '어머니 모(母)'와 '재목 재(材)'의 결합으로, 문자 그대로 '어미가 되는 재료'라는 의미를 지닌다. 이는 여러 학문 및 산업 분야에서 공통적으로 '어떤 가공이나 변형을 거치기 전의 기본이 되는 원재료'를 가리키는 용어로 사용된다.
1. 용접 및 금속 가공 분야
용접이나 열절단, 가공의 대상이 되는 금속 재료를 지칭한다. 용접 공정에서 모재는 열에 의해 녹아 용접금속(weld metal)이 되는 부분과 녹지 않고 남아 있는 부분으로 나뉘며, 용접봉이나 용가재(filler metal)와 구별되는 개념이다. 용접 결과에 직접적인 영향을 미치는 요소로, 모재의 재질, 두께, 표면 상태 등은 용입 깊이(pentration), 용접 강도 등에 중요한 변수로 작용한다. 영어로는 base metal 또는 parent metal에 해당한다.
2. 토양학 분야
토양으로 발달하기 전의 원래 물질을 의미한다. 암석이 풍화작용(물리적·화학적·생물학적)을 받아 부스러지고 분해된 광물질과 유기물이 혼합된 상태로, 토양 생성 과정(토양층위 분화)을 거쳐 비로소 토양(soil)이 된다. 토양학에서 모재는 기후, 지형, 생물, 시간과 함께 5대 토양생성인자 중 하나로 분류된다. 모재의 종류에 따라 생성되는 토양의 성질이 크게 달라지며, 특히 어린 토양일수록 모재의 영향이 크게 나타난다. 모재는 생성 위치에 따라 잔적모재(모암과 같은 위치에 퇴적)와 운적모재(중력, 물, 바람 등에 의해 이동되어 퇴적)로 구분된다. 영어로는 parent material에 해당한다.
3. 일반 공업 및 재료 분야
어떤 물건이나 구조물을 제작할 때 그 바탕이 되는 재료를 폭넓게 지칭한다. 예를 들어 금속의 경우 주조, 단조, 압연 등의 공정을 거치기 전의 잉곳(ingot)이나 판재가 모재에 해당하며, 플라스틱 제품의 경우 원료 펠릿이나 압출된 막대가 모재가 될 수 있다. 복합재료의 경우 섬유와 매트릭스 등의 구성 요소가 각각 모재의 역할을 한다. 또한 콘크리트에 있어서 시멘트를 주요 재료라는 의미에서 모재라고 부르기도 한다.
4. 한자어 '모재(募財)'
동음이의어로, '모을 모(募)'와 '재물 재(財)'를 쓰는 '모재(募財)'는 여러 사람에게서 돈을 거두어 모으는 행위를 뜻하며, 이 경우 '모재하다'라는 동사 형태로도 사용된다. 이는 위의 '모재(母材)'와는 전혀 다른 어원과 의미를 가진다.
