명예(名譽)는 대외적인 평판이나 자긍심과 같은 추상적인 가치를 가리키는 개념이다. 한자로는 '이름 명(名)'과 '기릴 예(譽)'가 결합된 단어로, 세상으로부터 인정받는 좋은 이름이나 자랑을 의미한다. 국립국어원 표준국어대사전에 따르면 명예는 "세상에서 인정받는 좋은 이름이나 자랑"으로 정의된다.
어원적으로 명예는 영어로 honor(미국식) 또는 honour(영국식)에 대응되며, 이는 라틴어 'honorem'에서 유래하여 '고결함', '품위', '명성' 등의 의미를 지닌다. 한국어에서 명예는 개인이나 집단이 사회적 규범과 기대에 부합하여 얻는 존중과 신뢰, 그리고 그에 따른 도덕적 지위를 포괄하는 개념으로 사용된다.
법적 측면에서 명예는 생명, 신체와 함께 매우 중대한 보호법익으로 간주된다. 인격권으로서의 명예권은 배타성을 가지는 권리로, 사람의 품성, 덕행, 명성, 신용 등의 인격적 가치에 관하여 사회로부터 받는 객관적인 평가인 명예를 위법하게 침해당한 경우 손해배상이나 명예회복을 위한 처분, 나아가 침해행위의 금지를 구할 수 있다.
또한 '명예'는 특정 분야에 실질적인 경력이나 권한이 없으나 공헌도를 인정하여 수여하는 칭호(명예훈장, 명예학위, 명예회장, 명예교수 등)의 접두어로도 널리 사용된다. 이러한 용법에서 '명예'는 해당 지위의 실권은 없으나 이름과 영예만을 부여하는 의미를 가진다.
일상적인 맥락에서 명예는 단순한 사회적 평판 이상으로, 개인의 도덕적 신념과 행동이 일치하는 상태, 즉 내면과 외면의 조화로운 삶을 의미하기도 한다. 명예에 대한 욕구는 인간의 기본적인 사회적 욕구 가운데 하나로, 부와 권력을 추구하는 동기의 중요한 요소로 여겨진다.
