멘타트(Mentat)는 미국의 소설가 프랭크 허버트(Frank Herbert)가 창작한 SF 소설 《듄》(Dune) 시리즈에 등장하는 가상의 직업 및 훈련 체계이다. 《듄》의 세계관에서는 인류가 생각하는 기계(인공지능)에 반기를 들어 이를 전면 금지한 '버틀레리안 지하드(Butlerian Jihad)' 이후, 컴퓨터와 AI가 사라진 자리를 대체하기 위해 인간의 두뇌를 극한까지 훈련시켜 방대한 데이터의 암기, 분석, 추론, 전략 도출을 수행하는 '인간 컴퓨터'가 탄생하였는데, 이들이 바로 멘타트이다.
멘타트는 단순한 계산 능력뿐 아니라 논리적 추론, 확률 예측, 전략 수립 등 컴퓨터가 수행하던 거의 모든 지적 기능을 인간의 뇌로 대체한다. 멘타트 훈련을 받은 인물은 반드시 멘타트라는 직업으로만 활동하는 것은 아니며, 다른 직업(군사 전략가, 고문, 암살자 등)을 가지면서도 멘타트로서의 능력을 겸비하기도 한다. 멘타트의 능력은 과거의 자료와 논리에 의존한다는 점에서 한계를 지닌 것으로 묘사된다.
《듄》 소설 원전에 등장하는 주요 멘타트로는 다음이 있다.
- 투피르 하와트(Thufir Hawat): 아트레이드 가문의 조언자이자 암살 전문가. 동시대 가장 뛰어난 멘타트로 묘사된다.
- 파이터 드 브리스(Piter de Vries): 하코넨 가문의 조언자. 틀레이락스(Tleilax)에서 훈련된 '뒤틀린 멘타트(Twisted Mentat)'로, 도덕적 제약 없이 잔혹한 성향을 보인다.
- 폴 아트레이디스(Paul Atreides): 아트레이드 가문의 후계자로, 가정교육의 일부로 멘타트 훈련과 베네 게세리트 훈련을 함께 받았다.
- 헤이트(Hayt): 우주 수송 길드가 폴 아트레이디스에게 선물한 멘타트 겸 젠수니 철학자. 덩컨 아이다호의 세포로 만들어진 복제인간(골라)이다.
틀레이락스 인들은 정상적인 멘타트 수련법을 변형시켜 '뒤틀린 멘타트(Twisted Mentat)'를 만들어내기도 하는데, 이들은 통상적인 멘타트에게 중요시되는 도덕성이나 윤리적 제약에 구애받지 않는 소시오패스적 성격을 지닌 것으로 묘사된다.
멘타트라는 명칭은 라틴어로 '생각하는 자'를 의미하는 mentātor 또는 영어 mental(정신의)에서 유래한 것으로 추정된다. 현대에는 동명의 AI 법률 서비스 기업(주식회사 멘타트), AI 도서 라이선싱 플랫폼(멘탯, Mentat.so) 등에서 이 용어를 차용하여 사용하고 있다.
