메틸질산(methyl nitrate)은 질산의 메틸 에스터 형태로, 화학식은 CH₃NO₃이다. IUPAC 명칭은 methyl nitrate이며, 별칭으로 nitric acid methyl ester, nitrooxymethane 등이 있다. 무색의 휘발성 액체로, 폭발성 물질에 해당한다.
합성
메틸질산은 질산과 메탄올의 응축 반응을 통해 합성할 수 있다. 반응식은 CH₃OH + HNO₃ → CH₃NO₃ + H₂O이다. 실험실이나 산업 현장에서는 메탄올과 질산의 증류, 또는 황산과 질산을 이용한 메탄올의 질화(nitration)를 통해 제조된다. 첫 번째 방법은 메틸질산 증기로 인한 폭발 위험 때문에 선호되지 않으며, 두 번째 방법은 니트로글리세린 제조와 본질적으로 동일한 공정이다. 산업적 규모에서는 혼합물을 약간 높은 온도에서 물리적으로 교반하는 방식으로 진행된다.
폭발성
메틸질산은 매우 민감한 폭발물이다. 점화 시 회청색 화염을 내며 강열하게 연소한다. 질산 에스터(nitrate ester) 계열의 다른 폭발물에 비해 상대적으로 낮은 파괴력을 가지나, 폭굉(detonation) 개시 민감도는 가장 높은 수준에 속하여 약한 출력의 뇌관 하나만으로도 최대의 폭굉을 일으킬 수 있다.
우수한 폭발성에도 불구하고 높은 휘발성으로 인해 안전한 취급과 저장이 어려워 폭발물로 실제 적용되지는 않았다. 제2차 세계 대전 당시 독일에서는 25%의 메탄올이 합성된 '마이롤(myrol)'이라는 형태로 로켓 연료에 사용되었다. 이 혼합물은 일정한 속도로 증발하여 시간이 지나도 조성이 변하지 않았으며, 폭굉이 일어나기 어렵고 충격에 의한 폭발 위험이 낮았다.
안전성
메틸질산은 독성을 가지며, 흡입 시 두통을 유발할 수 있다. 폭발성 물질로서 취급에 각별한 주의가 요구된다.
