메추라기고기는 꿩과(Phasianidae)에 속하는 메추라기(quail)의 고기를 가리킨다. 구대륙메추라기(유럽메추라기 등)와 신대륙메추라기과 모두 식용 가능한 종을 포함하고 있다. 현재 식탁에 오르는 메추라기고기는 대부분 가축화된 메추라기에서 생산된다.
메추라기는 중국에서 가축화되었으며, 중국은 세계에서 가장 큰 메추라기고기 생산국이다. 메추라기 시체는 무게가 약 150g 내외로 크기가 작고 뼈가 쉽게 씹히기 때문에 보통 뼈째로 조리하여 먹는다. 성인 1인분으로 3마리 정도가 소요될 정도로 살코기 양이 적어 대량 유통되는 주류 육류는 아니다.
메추라기고기는 고대부터 식용되어 왔다. 고대 이집트의 기록(사자에게 보내는 편지)에서도 메추라기를 식용으로 언급한 사례가 확인된다. 프랑스 요리에서 유럽메추라기가 매우 선호되었으며, 폴란드, 몰타, 이탈리아, 멕시코, 스페인, 이집트, 인도 요리 등 여러 국가의 전통 요리에서도 사용된다.
영양학적으로 메추라기고기는 단백질, 칼슘, 철분, 아연, 인 등의 무기질과 비타민 A, B, D, K 등을 함유하고 있다. 한의학적 관점에서는 성미가 달고 평하거나 따뜻하며, 비경과 신경에 작용하는 것으로 알려져 있다.
주의할 점으로, 독미나리(코늄)를 먹은 메추라기는 고기에 독성 물질이 축적되어 이를 섭취한 사람에게 급성 콩팥 손상을 유발할 수 있으며, 이 문제를 '메추라기증(quail poisoning)'이라고 한다. 또한 유대교 율법(코셔)에 따르면 특정 종의 메추라기(유럽메추라기, Coturnix coturnix)만이 코셔로 인정된다.
