메시에 73(Messier 73, M73, NGC 6994)은 물병자리 방향에 위치한 별들의 모임이다. 1780년 10월 4일 샤를 메시에가 발견하여 메시에 천체 목록에 포함시켰다.
발견 당시 메시에는 이 천체를 "매우 희미한 성단으로, 매우 작은 별들로 이루어져 있으며 성운성을 띤다"고 기록하였다. 이후 존 허셜은 이를 "매우 희미하고 작은 별들의 군집"으로 기술하며 일반 신판 목록(NGC)에 등재하였다.
20세기 후반까지 M73은 산개 성단으로 분류되었으나, 2000년대 초반의 연구들(예: Carraro 2000, Odenkirchen & Soubiran 2002)을 통해 구성원 별들의 고유 운동, 거리, 연령 등이 서로 일치하지 않음이 밝혀졌다. 이에 따라 현재는 물리적으로 연관된 성단이 아니라, 우연히 같은 시선 방향에 겹쳐 보이는 별들로 이루어진 성군(asterism)으로 분류된다.
주요 관측 자료는 다음과 같다.
- 적경: 20h 58m 54s
- 적위: -12° 38′
- 겉보기 등급: 9.0등급
- 각지름: 약 2.8분
- 거리: 구성원별로 상이함(약 1,000~2,000광년 범위 내 별들이 혼재)
M73은 메시에 목록에 포함된 천체 중 드물게 '진짜 성단'이 아닌 성군으로 최종 판명된 사례로, 천문학적 관측 기술과 분류 기준의 발전을 보여주는 사례이다.
