메스머주의(Mesmerism)는 18세기 후반 독일 출신의 의사 프란츠 안톤 메스머(Franz Anton Mesmer, 1734~1815)가 창시한 이론 및 치료 체계를 가리킨다. 동물자기론(動物磁氣論, Animal Magnetism)이라고도 불린다.
메스머는 1766년 빈 대학교에서 의학 학위를 취득하였으며, 박사 학위 논문에서 행성의 인력이 인체에 미치는 영향에 관한 이론을 제시하였다. 이후 그는 모든 생물체 내부에 보이지 않는 자연적 유체(流體)가 존재하며, 이 유체의 흐름이 막히면 질병이 발생한다고 주장하였다. 메스머는 자신이 이 유체를 조작하여 환자의 병을 치료할 수 있다고 보았으며, 자석이나 자기화된 물체를 사용하거나 손을 이용한 접촉을 통해 치료를 시도하였다.
1778년 메스머는 파리로 이주하였고, 그의 치료법은 귀족들을 포함한 많은 대중의 관심을 끌었다. 그는 바켓(baquet)이라 불리는 큰 통에 자력을 담은 물을 넣고 금속 막대를 꽂아 집단 치료를 진행하기도 하였다. 그러나 그의 이론은 당시 의학계와 학계의 비판을 받았다.
1784년, 프랑스 왕 루이 16세는 왕립 과학원에 메스머의 이론을 검증하도록 명령하였다. 벤저민 프랭클린, 앙투안 라부아지에 등 당대 최고의 과학자들로 구성된 검증 위원회는 맹검 실험을 통해 메스머가 주장한 자기 유체의 존재를 확인할 수 없었으며, 치료 효과는 환자의 상상력이나 암시에 의한 것이라고 결론 내렸다. 이로 인해 메스머는 명예를 잃었으나, 일부 추종자들은 그의 방법을 계속 연구하였다.
메스머주의는 이후 최면술(hypnotism)의 기초를 형성하는 데 영향을 주었다. 스코틀랜드의 외과의사 제임스 브레이드(James Braid)는 1841년경 메스머주의에서 파생된 기술을 바탕으로 최면술이라는 용어를 제안하였다. 또한 장 마르탱 샤르코(Jean-Martin Charcot)와 지그문트 프로이트(Sigmund Freud) 등 후대의 정신의학자들에게도 영향을 미쳤다.
현대의 관점에서 메스머주의는 과학적 근거가 결여된 이론으로 평가되며, 주류 의학에서는 인정되지 않는다. 다만 의학사 및 심리학사에서 최면술과 정신치료의 발전 과정에 중요한 전환점을 제공한 개념으로 기록되어 있다. 영어 동사 "mesmerize"(매혹하다, 넋을 빼앗다)는 메스머의 이름에서 파생된 어휘이다.
