메리 고드윈(영어: Mary Godwin, 1797년 8월 30일 ~ 1851년 2월 1일)은 잉글랜드의 소설가, 극작가, 수필가이자 전기 작가로, 흔히 남편의 성을 따서 메리 셸리(Mary Shelley)로 알려져 있다. 그녀는 고딕 소설 『프랑켄슈타인』(Frankenstein; or, The Modern Prometheus)의 작가로 가장 잘 알려져 있으며, 이 작품은 종종 최초의 공상 과학 소설 중 하나로 평가받는다.
생애
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초기 생애 및 가족: 메리 고드윈은 1797년 8월 30일 런던에서 태어났다. 그녀는 유명한 철학자이자 아나키스트인 윌리엄 고드윈(William Godwin)과 페미니스트 철학자이자 작가인 메리 울스턴크래프트(Mary Wollstonecraft)의 유일한 자녀였다. 그러나 어머니는 그녀를 낳은 지 한 달도 채 되지 않아 사망했고, 메리는 아버지와 계모 메리 제인 클레어몬트(Mary Jane Clairmont) 사이에서 자랐다. 그녀는 당대의 저명한 지식인들과 교류하며 성장했으며, 아버지의 서재에서 독서를 통해 독학하며 풍부한 지적 환경 속에서 자랐다.
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퍼시 비시 셸리와의 관계: 1814년, 메리는 당시 기혼자였던 낭만주의 시인 퍼시 비시 셸리(Percy Bysshe Shelley)를 만나 사랑에 빠졌다. 그들은 계모의 딸이자 이복 자매인 클레어 클레어몬트(Claire Clairmont)와 함께 유럽으로 도피했고, 이후 여러 비극을 겪으면서도 복잡한 관계를 이어갔다. 1816년, 그들은 스위스 제네바에서 여름을 보냈는데, 이곳에서 로드 바이런(Lord Byron), 존 폴리도리(John Polidori)와 함께 유령 이야기 경연을 벌였고, 이때 『프랑켄슈타인』의 아이디어가 탄생했다. 퍼시 셸리의 첫 아내가 자살한 후, 메리는 1816년 12월 퍼시 셸리와 정식으로 결혼했다.
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문학 활동: 메리 셸리의 가장 유명한 작품인 『프랑켄슈타인』은 1818년 익명으로 출판되었으며, 큰 성공을 거두었다. 이 작품은 과학적 진보의 윤리적 문제와 인간 본성에 대한 깊은 질문을 던지며 고딕 문학의 걸작이자 초기 공상 과학 소설의 중요한 이정표로 자리매김했다. 그녀는 또한 『최후의 인간』(The Last Man, 1826)과 같은 디스토피아적 미래를 그린 소설들을 비롯하여, 『발페르가』(Valperga, 1823), 『로도어』(Lodore, 1835) 등 여러 소설을 집필했다. 남편 퍼시 셸리가 1822년 이탈리아에서 사망한 후, 메리는 그의 시집을 편집하고 출판하는 데 많은 노력을 기울여 그의 문학적 유산을 보존하는 데 크게 기여했다.
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말년 및 사망: 메리 셸리는 남편의 죽음 이후 아들 퍼시 플로렌스 셸리(Percy Florence Shelley)와 함께 잉글랜드로 돌아왔다. 그녀는 글쓰기를 계속하며 생계를 유지했고, 여러 소설과 단편, 수필을 발표했다. 그녀는 1851년 2월 1일 런던에서 뇌종양으로 사망했으며, 세인트 피터스 교회(St. Peter's Church)의 교회 묘지에 묻혔다.
유산 및 영향
메리 셸리는 시대를 앞서간 사상가이자 작가로 평가받으며, 특히 『프랑켄슈타인』은 오늘날에도 영화, 연극, 문학 등 다양한 매체를 통해 재해석되고 끊임없이 연구되는 고전으로 남아 있다. 그녀의 작품은 과학과 기술의 발전이 인류에게 미칠 영향에 대한 논의에 영원한 영감을 제공하며, 고딕 문학과 초기 공상 과학 소설의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 그녀의 생애와 작품은 페미니즘적 관점에서도 활발히 연구되고 있다.