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메라파스섬

메라파스섬(Pulau Merapas)은 인도네시아 리아우 제도주(Riau Islands Province)에 속하는 작은 섬이다. 동남아시아의 대순다 제도(Greater Sunda Islands) 군에 포함되며, 빈탄섬(Pulau Bintan) 동쪽 해안에서 떨어진 위치에 있다. 구체적으로는 카유아라섬(Pulau Kayuara)과 르당섬(Pulau Redang) 사이에 있으며, 마푸르섬(Pulau Mapur)과 카왈(Kawal) 마을과도 인접해 있다. 대략적인 좌표는 북위 0°56′, 동경 104°55′ 부근이다.

지리적 특성상 이 섬은 면적이 약 0.632km²에 불과한 소규모 섬으로, 해안선 길이는 약 3.9km이다. 해발 고도에 대해서는 자료마다 차이가 있으며, 일부 자료는 최고점이 약 8m에 불과한 평지형 섬이라고 기술하는 반면, 다른 항해 자료는 섬이 약 63m 높이로 솟아 있다고 기술한다. 이 섬은 열대 우림 기후에 속하며, 상록 활엽수림으로 덮여 있어 수목 피복률이 약 57%에 달한다. 공항이나 대규모 항구 시설은 없으며, 인구 밀도가 낮은 지역으로 분류된다.

메라파스섬이 역사적으로 주목받는 이유는 제2차 세계 대전 중 연합군의 특수 작전과 관련이 깊다. 이 섬은 1944년 오스트레일리아와 영국 연합군 특수부대(Z Special Unit)가 싱가포르 항구의 일본 선박을 공격하기 위해 수행한 리마우 작전(Operation Rimau)의 전진 작전 기지로 사용되었다. 작전 부대는 1944년 9월 잠수함 HMS 포르포이즈(HMS Porpoise)를 통해 이 섬에 도착하여 기지를 구축했으나, 이후 일본군과의 교전 등으로 작전은 실패로 끝났다. 섬에는 작전 관련 인원들의 묘지가 존재하는 것으로 알려져 있으며, 1984년에 유해 발굴 조사가 수행된 바 있다.

현재 메라파스섬은 인도네시아 영토로서 리아우 제도주에 속하며, 인근 마푸르섬 등과 함께 행정 구역상으로 관리되고 있다. 대중적으로 널리 알려진 관광지라기보다는 주로 제2차 세계 대전 관련 역사적 배경으로 알려진 섬이다.

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