정의
단어(單語, word)는 분리하여 자립적으로 쓸 수 있거나 이에 준하는 말, 또는 그 말의 뒤에 붙어서 문법적 기능을 나타내는 언어 단위이다. 언어학에서 가장 기본적이면서도 보편적인 문법 단위 가운데 하나로, 문장을 구성하는 최소의 자립 형식(minimal free form)으로 정의된다.
개요
단어는 형태소(morpheme)보다는 크고, 구(phrase)나 문장(sentence)보다는 작은 단위이다. 언어학에서 단어는 매우 일반화된 기본 단위임에도 불구하고, 그 완벽한 정의는 학자들 사이에서도 여전히 논쟁의 대상이다. 과거에는 '단일한 의미를 가지는 음의 결합체'라는 의미 중심의 정의가 통용되었으나, '야생화'와 '들에 피는 꽃'의 비교에서 드러나듯 의미만으로 단어와 구를 명확히 구분하기 어렵다는 한계가 있다.
단어의 판별 기준
1. 최소의 자립 형식
단어는 '최소의 자립 형식'으로 정의된다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립적으로 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 최소의 자립 형식이므로 단어로 볼 수 있으나, '들에 피는 꽃'은 더 작은 자립 형식인 '들', '피는', '꽃'으로 분해되므로 단어가 아니라 구(句)이다.
2. 휴지(休止, pause) 기준
단어는 그 내부에 휴지를 둘 수 없으나, 앞과 뒤에는 휴지를 둘 수 있는 언어 단위이다. 단어 내부에는 폐쇄 연접(close juncture)이 오고, 단어와 단어 사이에는 개방 연접(open juncture)이 온다. 예를 들어 '먹는다'의 전후에는 휴지를 둘 수 있지만, '먹-'과 '-는-' 사이, '-는-'과 '-다' 사이에는 휴지를 둘 수 없다.
3. 분리성(分離性, isolability) 기준
단어는 그 내부에 분리성이 없다. 즉, 단어 내부에 다른 단어를 끼워 넣을 수 없다. 예를 들어 '작은아버지'는 '작은'과 '아버지' 사이에 다른 요소를 끼워 넣을 수 없으므로 하나의 단어이다. 반면 '나는'에서 '나'와 '는' 사이에 '만'을 넣어 '나만은'으로 만들 수 있으므로, '나'와 '는'은 각각 별개의 단어로 본다.
단어의 유형
조어 방식에 따른 분류
- 단일어(單一語): 하나의 형태소로 구성된 단어 (예: 별, 허리, 어느, 벌써)
- 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 구성된 단어
- 합성어(合成語): 실질 형태소(어근)들의 결합으로 이루어진 단어 (예: 손목, 눈물, 작은아버지)
- 파생어(派生語): 어근에 파생 접사가 결합되어 만들어진 단어 (예: 맏형, 덮개, 새빨갛다)
형태적 특성에 따른 분류
- 가변어(可變語): 굴절하는 형태 (예: 동사, 형용사)
- 불변어(不變語): 형태가 변하지 않는 말 (예: 명사, 부사)
어원에 따른 분류
- 고유어, 한자어, 외래어, 혼종어
의미 관계에 따른 분류
- 단의어(單義語), 다의어(多義語), 동음이의어(同音異義語), 이음동의어(異音同義語), 반의어(反義語), 상위어(上位語), 하위어(下位語)
단어의 경계 문제
한국어에서 의존명사(依存名詞)와 조사(助詞)는 단어의 정의를 엄격히 적용하기 어려운 사례이다. 의존명사(예: '것', '바', '줄', '수')는 최소 자립 형식이 아니며 분리성도 뚜렷하지 않지만, 휴지를 인정할 수 있어 준자립 형식(準自立形式)으로서 단어로 인정된다. 조사(예: '가', '를', '은') 역시 최소 자립 형식이 아니지만 부분적인 분리성(예: '학교만이')이 인정되어 단어로 규정된다.
의의
단어는 언어 습득 과정에서 가장 먼저 습득되는 기본 단위이다. 영유아는 '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발달하며, 새로운 개념이나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 수용한다. 국어사전이 곧 단어집이라는 사실에서 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
