매핵기(梅核氣)는 한의학에서 목에 매실 씨앗이 걸려 있는 듯한 이물감을 느끼는 증상을 일컫는 용어이다. 환자는 목에 무엇인가 걸려 있는 느낌을 받아 이를 뱉어내려 해도 나오지 않고, 삼키려 해도 넘어가지 않는 주관적인 상태를 호소한다.
어원적으로는 매실의 씨앗을 뜻하는 ‘매핵(梅核)’과 기운을 뜻하는 ‘기(氣)’가 결합된 단어이다. 이는 인후 부위에 느껴지는 이물감의 형태가 마치 매실 씨앗이 걸린 것과 같다는 비유적 표현에서 유래하였다.
주요 특징은 목의 답답함과 이물감을 느끼지만, 실제 음식을 섭취하거나 물을 마실 때는 통증이나 물리적인 걸림 현상이 나타나지 않는다는 점이다. 한의학 문헌인 『동의보감(東醫寶鑑)』 등에서는 스트레스나 정서적 억울함으로 인해 기(氣)가 순환하지 못하고 뭉쳐서 발생하는 증상으로 설명하며, 이를 ‘칠정(七情)’ 또는 ‘담기(痰氣)’와 연관 짓는다.
현대 의학적 관점에서는 인후두 부위에 특별한 기질적 병변이 없음에도 이물감을 느끼는 ‘인후두 이상감수증(Globus pharyngeus)’과 유사한 개념으로 본다. 이는 역류성 식도염, 역류성 후두염, 혹은 극심한 스트레스 및 불안과 같은 심리적 요인에 의해 발생하는 것으로 분석되기도 한다.
