매카시즘(McCarthyism)은 1950년부터 1954년까지 미국을 휩쓴 극단적인 반공주의 선풍을 의미한다. 이는 미국 공화당 상원의원 조셉 매카시(Joseph McCarthy)가 1950년 2월, 미 국무성 내에 공산주의자들이 침투해 있다는 근거 없는 폭로를 하면서 시작되었다. 당시 냉전 초기 분위기와 맞물려 사회 전반에 공산주의자에 대한 공포가 확산되었으며, 이 과정에서 수많은 공직자, 예술가, 지식인들이 구체적인 증거 없이 공산주의자로 몰려 사회적으로 매장되거나 직업을 잃는 등의 피해를 입었다.
대숙청(The Great Purge)은 1930년대 후반 소비에트 연방에서 이오시프 스탈린의 주도로 전개된 대규모 정치적 탄압과 학살 사건을 일컫는다. 스탈린은 자신의 일당 독재 체제를 공고히 하기 위해 반대파 정치인뿐만 아니라 군 간부, 지식인, 그리고 일반 시민에 이르기까지 광범위한 대상을 '인민의 적'으로 규정하여 제거하였다. 이 과정에서 수십만 명이 처형되었고, 수백만 명이 강제 노동 수용소인 굴라크(Gulag)에 수감되었다.
매카시즘과 대숙청은 특정 이념을 앞세워 국가 권력이 개인과 집단을 탄압했다는 점에서 유사성을 지닌다. 하지만 매카시즘은 민주주의 국가인 미국에서 발생하여 주로 사회적·직업적 배제와 법적 괴롭힘의 형태를 띤 반면, 대숙청은 전체주의 국가인 소련에서 발생하여 물리적 처형과 강제 수용 등 극단적인 폭력이 수반되었다는 점이 주요한 차이로 꼽힌다. 두 사건은 각각 서구 민주주의와 공산주의 역사에서 정치적 광기와 권력 남용이 초래한 비극적 사례로 기록되어 있다.
