매스 이펙트(Mass Effect)는 캐나다의 비디오 게임 개발사 바이오웨어(BioWare)가 개발하고 일렉트로닉 아츠(Electronic Arts)가 배급하는 공상과학(SF) 미디어 프랜차이즈이자, 그 핵심 설정인 가상의 물리학 이론을 가리키는 용어이다.
1. 미디어 프랜차이즈로서의 매스 이펙트 2007년 엑스박스 360용 액션 롤플레잉 게임(TPS/RPG) 《매스 이펙트》로 시작되었으며, 이후 《매스 이펙트 2》(2010), 《매스 이펙트 3》(2012) 등 3부작으로 이어졌다. 2017년에는 신작 《매스 이펙트: 안드로메다》가 출시되었으며, 2021년에는 3부작을 리마스터한 《매스 이펙트 레전더리 에디션》이 발매되었다. 게임 외에 소설, 코믹스, 애니메이션 영화 등 다양한 미디어 믹스 작품이 존재한다.
2. 세계관 내 설정 용어로서의 매스 이펙트 작중 우주 문명의 근간이 되는 가상의 과학 기술 원리이다. 원소 제로(Element Zero, 통칭 '이조(eezo)')라는 가상의 물질에 전류를 흘려주면 질량을 감소시키거나 증가시키는 '질량 효과(Mass Effect)' 장이 생성된다는 설정이다. 이 원리를 이용한 '매스 릴레이(Mass Relay)'라는 초광속 이동 장치 네트워크를 통해 은하계 곳곳을 오갈 수 있으며, 바이오틱(Biotic) 능력이라 불리는 초능력과 유사한 현상, 인공 중력, 방어막, 초광속 통신 등 문명의 거의 모든 기술 기반이 된다.
3. 주요 특징
- 서사 구조: 플레이어의 선택에 따라 스토리 분기와 결말이 달라지는 분기형 내러티브와, 전작의 저장 데이터를 다음 작품으로 계승하여 선택의 연속성을 부여하는 시스템으로 호평받았다.
- 종족 및 정치: 인간, 아사리, 투리안, 살라리안, 크로간, 퀘리안, 게스 등 다양한 외계 종족이 등장하며, 시타델 평의회(Citadel Council)를 중심으로 한 은하 정치 구도가 주요 무대이다.
- 주요 갈등: 5만 년 주기로 문명을 수확하러 오는 기계 종족 '리퍼(Reapers)'와의 대립이 3부작의 주된 줄거리이다.
4. 평가 및 영향 출시 당시 그래픽, 성우 연기, 방대한 세계관 설정, 선택의 무게감을 구현한 게임 디자인 등으로 평단과 대중의 높은 평가를 받았다. 현대 서구권 RPG의 서사 설계 및 캐릭터 관계도 시스템에 큰 영향을 미친 작품으로 평가받는다.
