매슈 아널드(Matthew Arnold, 1822년~1888년)는 영국의 시인이자 문학비평가, 사회평론가이다. 19세기 빅토리아 시대를 대표하는 지식인 중 한 사람으로 평가된다.
생애와 배경 매슈 아널드는 1822년 잉글랜드 미들섹스의 래일엄에서 태어났다. 아버지는 럭비 스쿨(Rugby School)의 교장으로 유명한 토머스 아널드(Thomas Arnold)이며, 형제로는 문학 교수 톰 아널드와 소설가 윌리엄 딜라필드 아널드가 있다. 옥스퍼드 대학교를 졸업한 후, 35년간 교육장학관으로 근무하였고, 옥스퍼드 대학교에서 시문학 교수(詩學教授)를 역임하였다.
문학 활동 초기에는 시인으로 활동하였다. 대표적인 시로는 <도버 해변>(Dover Beach, 1867), <에트나 산 위의 엠페도클레스>(Empedocles on Etna), <학자 집시>(The Scholar-Gipsy) 등이 있다. 그의 시는 내성적이며 고독과 애수의 색채가 짙은 것이 특징으로, 빅토리아 시대의 종교적 신앙 퇴조와 과학적 회의론이 대두하던 시대상을 반영한다. 그는 "시는 근본에 있어서 인생의 비평"이라고 생각하여 시를 최고의 문학 형식으로 간주하였다.
비평과 사상 40대 이후에는 비평 활동에 전념하였다. 주요 저서로는 《비평시론집》(Essays in Criticism, 1865·1888), 《교양과 무질서》(Culture and Anarchy, 1869), 《문학과 도그마》(Literature and Dogma, 1873), 《교회·종교론집》(Last Essays on Church and Religion, 1877) 등이 있다.
그는 '교양'(culture)을 "인간 사고와 표현의 정수"이자 "이성과 신의 의지가 널리 퍼지도록 하는 것"으로 정의하였다. 빅토리아 시대의 물질주의와 영국인의 지방적 속물근성을 비판하였고, 고전적 정신에 의한 교양주의를 추진하며 그리스 정신과 헤브라이 정신의 조화를 역설하였다. 또한 "대상은 그 본질에 있어서 있는 그대로를 보아야 한다"는 태도를 견지하면서 영문학을 유럽 문화의 본류에 돌려 문학의 바른 전통을 명확히 하려는 입장을 취하였다.
영향과 평가 매슈 아널드는 문학비평뿐 아니라 정치·사회·종교·교육 등 당시의 모든 중요한 영역에 적극적으로 개입하여 방대한 저작을 남겼다. 그의 냉정하고 분석적인 비평 태도는 20세기 비평가들에게까지 영향을 미쳤으며, T. S. 엘리엇, 노스럽 프라이, 해럴드 블룸 등 이후의 중요한 문학비평가들에게도 영향을 준 인물로 평가된다.
