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매속

매속(학명: Falco)은 조류 분류 체계에서 맹금류에 속하는 한 속(屬)으로, 매과(Falconidae)에 포함된다. 약 40여 종이 이 속에 속하며, 남극 대륙을 제외한 전 세계 모든 대륙에 분포한다.

매속에 속하는 대표적인 종으로는 흔히 '매'라고 부르는 큰매(Falco peregrinus), 황조롱이, 세이커매(Falco cherrug), 새호리기 등이 있다. 이들은 얇고 뾰족한 날개를 가져 빠른 비행과 급격한 방향 전환이 가능한 것이 특징이며, 공중에서 사냥감을 추적하여 포획하는 습성을 지닌다.

매속은 1758년 스웨덴의 생물학자 카롤루스 린네우스(Carolus Linnaeus)에 의해 처음 기재되었으며, 황조롱이가 모식종으로 지정되어 있다. 진화적 기원에 대해서는 밀접히 관련된 맹금류들이 에오세(Eocene) 시기에 발생한 것으로 추정되며, 남극 대륙의 하부 에오세 지층에서 발견된 화석 기록이 이를 뒷받침한다.

한국에서는 매속에 속하는 종 중 일부가 천연기념물 및 멸종위기 야생생물로 지정되어 보호받고 있다. 매사냥의 전통과 관련하여 역사적으로도 중요한 분류군이며, 대한민국을 비롯한 여러 문화권에서 오랜 기간 인간과 밀접한 관계를 맺어 왔다.

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