매발톱나무는 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에 자생하는 낙엽 활엽 관목이다. 가지에 날카로운 가시가 돋아나 있으며, 잎은 어긋나게 달리고 잎 가장자리에 톱니가 있다. 봄에 노란색 꽃이 피고 가을에는 붉은색 열매가 열린다.
특징
- 잎: 잎은 타원형 또는 도란형으로 길이 2~4cm 정도이며, 잎 가장자리에 날카로운 톱니가 있다.
- 꽃: 4~5월에 잎겨드랑이에서 노란색 꽃이 1~3개씩 아래를 향해 핀다. 꽃잎은 6개이며, 꽃받침도 꽃잎과 비슷한 모양이다.
- 열매: 9~10월에 붉은색 타원형 열매가 열린다. 열매는 신맛이 강하며, 약용으로도 사용된다.
- 줄기: 줄기는 회갈색이며, 가지에 날카로운 가시가 돋아나 있다. 어린 가지는 붉은색을 띤다.
- 생태: 산기슭이나 숲 속에서 자라며, 양지바른 곳을 좋아한다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 편이다.
활용
매발톱나무는 정원수, 울타리, 생울타리 등으로 많이 심는다. 가을에 붉게 물드는 단풍이 아름다워 관상 가치가 높다. 열매는 약재로 사용되며, 뿌리는 염료로도 사용된다. 어린 잎은 식용 가능하다.
기타
매발톱나무의 이름은 가지에 돋아난 가시가 매의 발톱을 닮았다고 하여 붙여졌다. 비슷한 종류로 섬매발톱나무가 있다. 섬매발톱나무는 잎이 더욱 둥글고 잎 뒷면에 털이 있는 것이 특징이다.