말의 털색(모색)은 말의 피모(털)가 나타내는 색깔과 무늬를 통틀어 이르는 말이다. 말은 다양한 털 색깔과 독특한 무늬를 나타내며, 이를 설명하기 위해 전문적인 어휘가 발달해 왔다. 말의 털색은 단순한 외형적 특징을 넘어 개체 식별, 품종 구분, 유전 연구의 중요한 기준으로 활용된다.
기본 털색
말의 털색은 크게 두 가지 색소에 의해 결정된다. 페오멜라닌(pheomelanin)은 적갈색을, 유멜라닌(eumelanin)은 흑색을 만들어 낸다. 이 두 색소의 조합으로 세 가지 기본색이 형성된다.
- 밤색(Chestnut/Sorrel): 적색 계열의 털로 검은색이 전혀 섞이지 않은 색이다. 갈기와 꼬리는 몸통과 같은 색이거나 더 옅은 색을 띤다. 간밤색, 연밤색, 아마색 갈기 밤색 등 다양한 명암이 있다.
- 흑색(Black): 몸통, 갈기, 꼬리가 모두 검은색인 털색이다. 진정한 흑색 말은 실제로는 그리 흔하지 않으며, 흑색 유전자는 갈색이나 흑갈색 유전자에 의해 쉽게 변형된다.
- 갈색(Bay): 몸통은 적갈색 또는 갈색이지만 갈기, 꼬리, 하지(다리)의 털은 검은색을 띤다. 이 검은 부위를 "블랙 포인트"라고 부른다. 밝은 갈색, 어두운 갈색, 마호가니색 등 명암이 다양하다.
이 외에도 흑갈색(Seal Brown)은 몸통, 갈기, 꼬리가 모두 흑갈색이며, 눈이나 주둥이 주변이 연갈색인 경우가 있다.
유전적 결정 요인
말의 기본 털색은 주로 두 유전자의 상호작용에 의해 결정된다. MC1R(멜라노코르틴 1 수용체) 유전자는 흑색과 적색 색소의 생산 여부를 결정하며, ASIP(아구티 신호 전달 단백질) 유전자는 흑색 색소의 분포를 제한하는 역할을 한다. 이 두 유전자의 조합에 따라 밤색, 흑색, 갈색의 기본색이 결정된다.
변형 색상
기본색 위에 다양한 유전자가 작용하여 여러 변형 색상이 만들어진다.
- 회색(Gray): 태어날 때는 어떤 색이든 가능하지만 나이가 들면서 점차 흰 털이 늘어나 최종적으로 흰색에 가까워진다. 철회색, 장미회색, 사과얼룩 회색, 벼룩물린 회색 등이 있다. 리피차너 품종이 대표적인 회색 말로 알려져 있다.
- 크림 계열: 크림 유전자에 의해 색이 옅어지는 변형으로, 팔로미노(밤색+크림 1개), 벅스킨(갈색+크림 1개), 크레멜로(밤색+크림 2개), 펄리노(갈색+크림 2개) 등이 있다.
- 던(Dun): 몸통의 색을 옅게 만들면서 등줄무늬, 다리 줄무늬 등 원시적 무늬를 남기는 유전자에 의한 색상이다. 블루 던(그룰라), 레드 던, 베이 던 등이 있다.
- 실버(Silver): 흑색 색소에만 작용하여 검은 털을 초콜릿색으로, 갈기와 꼬리를 은색으로 바꾸는 유전자에 의한 색상이다.
- 샴페인(Champagne): 피부와 털을 모두 옅게 만들면서 금속성 광택을 띠게 하는 색상이다.
무늬와 패턴
- 핀토(Pinto): 큰 흰색 무늬가 다른 색 위에 섞여 있는 패턴이다. 흑백 얼룩(파이볼드), 흰색과 다른 색의 얼룩(스큐볼드) 등이 있으며, 오베로, 토비아노, 사비노 등의 세부 패턴으로 나뉜다.
- 로운(Roan): 흰 털과 기본색 털이 고르게 섞여 있는 패턴으로, 레드 로운, 베이 로운, 블루 로운 등이 있다. 회색과 달리 나이가 들어도 점차 흰색으로 변하지 않는다.
- 레오파드 복합(Leopard complex): 아팔루사 품종에서 주로 나타나는 패턴으로, 담요(blanket), 눈송이(snowflake), 레오파드, 바니시 로운 등 다양한 형태가 있다.
- 흰색(White): 진정한 유전적 흰색 말은 흰 털과 분홍색 피부를 가지며 태어날 때부터 흰색이다. 다만 말에는 알비노(백색증)가 존재하지 않으며, 일반적으로 "백마"라고 불리는 말의 대부분은 실제로는 나이가 들면서 흰색으로 변한 회색 말이다.
한국 전통 분류
한국에서는 전통적으로 말의 털색을 흑색(가라), 적갈색(유마), 적색(적다), 흑백얼룩이(가라월라) 등으로 분류해 왔다. 제주마의 경우 전통적인 모색 분류가 12가지 대분류를 기본으로 42가지로 세분화되어 사용되고 있다. 농촌진흥청 국립축산과학원은 말의 털색에 대한 유전학적 연구를 통해 생산자가 원하는 털색을 맞춤형으로 생산하는 기술을 개발한 바 있다.
털색과 능력의 관계
말의 털색은 말의 실제 능력이나 성격과는 아무런 상관이 없는 것으로 알려져 있다. "좋은 말이 나쁜 색깔인 경우는 절대 없다"는 속담이 있으나, 밤색 암말은 성격이 나쁘고 흑색 말은 음흉하다는 등의 믿음은 대개 근거가 없는 것으로 간주된다. 말을 판단할 때는 색상보다 체모의 상태가 더 중요한 고려사항으로 여겨진다.
활용 분야
말의 털색은 말 등록 및 개체 식별의 중요한 기준으로 활용된다. 또한 일부 품종은 특정 털색을 품종 표준으로 요구하기도 한다. 예를 들어 프리지언은 등록을 위해 흑색이어야 하며, 아팔루사는 레오파드 복합 패턴을 특징으로 한다. 말의 털색 유전학의 기본 개요는 대부분 규명되었으며, 특정 색상에 대해서는 DNA 검사를 통해 자손의 털색 가능성을 예측하는 기술이 개발되어 있다.
