말기 증상

말기 증상(末期症状, 영어: terminal illness/terminal symptoms)은 질병을 앓고 있는 환자가 죽음에 가까워졌을 때 나타내는 증상을 말한다. 의학적으로는 회복이 불가능하고 생명에 지장을 주는 질병(말기 질환)의 진행 과정에서 나타나는 증상들을 지칭한다.

의학적 정의

서울아산병원 의학용어사전에 따르면, '말기(terminal stage)'는 정해진 기간의 끝이나 암이나 병의 끝이 되는 시기를 의미한다. 말기 신질환(End stage renal disease)의 경우 신장 기능이 정상인의 10% 이하로 감소하여 생명 유지가 불가능하게 되는 상태를 말한다.

주요 증상

말기 질환에서 나타나는 증상은 질병의 종류, 환자의 건강 상태, 진행 정도에 따라 다양하나, 일반적으로 공통적으로 나타나는 증상은 다음과 같다:

• 통증: 암성 통증, 신경병증성 통증 등 다양한 종류의 통증이 발생하며, 환자의 삶의 질을 심각하게 저하시킨다.
• 호흡곤란: 폐 기능 저하나 질병의 진행으로 인해 호흡이 어려워진다.
• 심한 피로 및 쇠약: 기력이 현저히 떨어지고 활동이 어려워진다.
• 식욕 부진 및 체중 감소: 음식 섭취량이 감소하고 체중이 줄어든다.
• 의식 저하: 혼동, 기면 상태, 의식 수준의 점진적 저하가 나타날 수 있다.
• 삼킴 장애: 연하 곤란으로 인해 음식이나 물을 삼키기 어려워진다.

비의학적 용법

인간이나 생물이 아닌, 불안정한 상태의 정당, 정권, 기업 등의 조직이 붕괴의 징조를 보이는 상태를 비유적으로 '말기 증상'이라고 부르기도 한다.

관련 개념

말기 환자의 돌봄은 질병의 완치보다는 고통 최소화와 삶의 질 유지에 중점을 두며, 이러한 의료를 말기의료(종말기 의료, 호스피스·완화 의료)라고 한다. 말기 치료를 전문으로 하는 의료 시설은 호스피스라고 불린다.