말(馬, horse)은 말목(Perissodactyla) 말과(Equidae)에 속하는 포유동물이다. 학명은 Equus caballus이며, 현존하는 말속(Equus) 동물의 한 종이다. 가축으로 길들여진 이래로 인간의 교통, 운송, 농업, 전쟁 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 수행해 온 동물이다. 어린 개체는 망아지라고 부른다.
분류학적 위치
말은 동물계(Animalia) 척삭동물문(Chordata) 포유강(Mammalia) 말목(Perissodactyla) 말과(Equidae) 말속(Equus)에 속한다. 말과에는 말 외에도 당나귀, 얼룩말 등이 포함된다.
기원과 진화
말의 조상은 약 5,000만 년 전(에오세)에 존재했던 에오히푸스(Eohippus)로 추정된다. 에오히푸스는 개만 한 크기(어깨 높이 약 30cm)였으며, 여러 개의 발가락을 가지고 있었다. 이후 메소히프스(Mesohippus, 약 3,000만 년 전), 메리키프스(Merychippus, 약 1,000만 년 전), 플리오히프스(Pliohippus, 약 500만 년 전)를 거쳐 현대 말의 직접적인 조상인 에쿠우스(Equus)로 진화한 것으로 알려져 있다. 진화 과정에서 발가락 수가 점차 줄어 현재는 한 다리에 하나의 발가락(발굽)만 남게 되었다.
신체적 특징
말의 어깨 높이는 품종에 따라 약 65cm(팔라벨라종)에서 180cm(샤이어종)까지 다양하며, 체중은 약 400kg에서 1톤 이상에 이른다. 털색은 검은색, 갈색, 암갈색, 금색, 회색, 황갈색, 흰색 등으로 다양하다.
말의 눈은 얼굴 양측면에 위치하여 넓은 시야를 확보하지만, 두 눈으로 동시에 전방을 주시하지 못하므로 원근감이 상대적으로 부족하다. 귀에는 16개의 근육이 분포하여 180도로 자유롭게 움직일 수 있으며, 두 귀가 각각 독립적으로 방향을 전환할 수 있어 360도 모든 방향의 소리를 감지할 수 있다. 후각은 매우 예민하여 수백 미터 떨어진 곳의 냄새도 맡을 수 있어 '코의 동물'이라고도 불린다.
말의 치아는 앞니 12개, 송곳니 4개, 어금니 24개로 총 40개이며, 위쪽 어금니는 맷돌 모양으로 발달하여 풀을 먹기에 적합하다. 위(胃)는 8~16L로 체격에 비해 작아 조금씩 장시간에 걸쳐 먹이를 섭취한다.
생태와 습성
말은 군집성 동물로, 야생에서는 무리를 지어 생활한다. 일반적으로 가장 나이가 많은 암컷이 무리의 우두머리 역할을 한다. 말은 사회적 서열을 형성하며, 귀소성(보금자리로 돌아오는 능력)을 지닌다.
말은 공포심이 많아 위협을 느끼면 '투쟁'보다 '도주'를 선택하는 경향이 강하다. 이러한 특성 때문에 예민한 감각과 빠른 속도가 발달하였다. 지능이 높은 편에 속하며, 기억력이 뛰어나 사람의 애정을 인지하고 신뢰를 형성할 수 있다.
말은 서서 잘 수도 있고 누워서 잘 수도 있다. 서서 잠을 잘 수 있는 것은 다리 인대가 무릎과 발목 관절을 무의식 상태에서도 고정시켜 주기 때문이다. 야생 말은 하루 중 약 14시간을 풀을 뜯으며 보내고, 6~8시간은 서서 쉬며, 1~2시간은 사회적 활동을 하고, 약 1시간 정도는 누워서 휴식한다.
번식과 수명
말의 수명은 약 25세이다. 번식 연한은 만 3세부터 15~18세까지이며, 번식은 주로 봄(북반구 기준 3~7월)에 이루어진다. 임신 기간은 287~419일(10~14개월)이며, 보통 한 마리의 새끼를 낳는다. 암말은 일생 동안 5~6마리의 새끼를 낳을 수 있다. 망아지는 출생 후 20~30분이면 일어서서 젖을 먹을 수 있으며, 약 4~5개월에 이유한다.
품종
현재 전 세계에는 약 200여 가지의 말 품종이 있다. 품종은 원산지의 기후와 환경, 인간의 목적에 따라 다양하게 분화·개량되었다.
- 체중에 따른 분류: 경종마(400~500kg, 서러브레드·아랍종 등), 중간종마(경종마와 중종마의 중간), 중종마(1톤 내외, 샤이어·퍼슈롱 등)
- 환경에 따른 분류: 온혈종(온난한 초원지대, 털이 짧고 피부가 얇음), 냉혈종(북유럽 추운 지역, 털이 길고 체구가 큼), 정온종(온혈종과 냉혈종의 교배종)
- 용도에 따른 분류: 승용마(아랍종·서러브레드·앵글로아랍 등), 역용마(샤이어·클라이즈데일·페르슈롱 등), 경마용(앵글로노르만·해크니·아메리카트로터 등)
인간과의 관계
말은 기원전 3,000~4,000년경 아시아에서 최초로 가축화된 것으로 추정된다. 고대부터 교통·운송 수단, 농업용, 군사용(기마병, 전차)으로 널리 활용되었다. 중세 유럽에서는 말에 탄 중무장 전사를 기사라 불렀으며, 이는 봉건 사회의 지배 계층이자 귀족적 신분을 상징하였다.
현대에는 주로 승마, 경마, 마장마술, 폴로 등 스포츠 및 레저용으로 활용되며, 일부 지역에서는 농업 및 운송용으로도 사용된다. 말고기와 말젖은 일부 문화권에서 식용으로 소비된다.
상징성
말은 힘, 속도, 우아함, 자유의 상징으로 여러 문화권에서 인식되어 왔다. 한국어에서 '말-'은 본질이 비슷한 여러 종류 가운데 크기가 유난히 큰 종류를 나타내는 접두사로 사용된다(말벌, 말개미, 말거미, 말파리 등). 십이지에서는 일곱 번째 동물인 '오(午)'에 해당하며, 낮 12시를 가리키는 '정오(正午)'라는 말도 여기에서 유래하였다.
