마일 트레인(Mile(s) Train)은 미국, 캐나다, 호주, 남아프리카 공화국, 러시아 등 국토가 넓고 장거리 화물 철도망을 갖춘 나라에서 운행되는 초장대 편성 화물열차를 가리키는 용어이다. 말 그대로 편성 전체 길이가 1마일(약 1,609m) 이상에 달하는 데서 유래한 명칭이다.
개요
철도 화물 수송은 한 편성에 더 많은 물자를 실어 나를수록 경제성이 높아진다. 국토가 넓은 대륙 국가에서는 이러한 특성이 극대화되어 편성 길이가 수 킬로미터에 이르는 화물열차가 실제로 운행된다. 미국 기준으로 표준 화차 1량의 길이는 보통 약 15~18m(50~60피트)이며, 특수 목적 화차는 최대 약 24m(80피트)에 이른다. 마일 트레인은 이러한 화차를 적게는 90량, 많게는 200량 이상 연결하며, 기관차 길이를 합치면 전체 편성 길이가 1,600m를 쉽게 넘는다.
역사 및 도입 배경
북미에서 마일 트레인이 본격적으로 확산된 배경은 1993년 도입된 철도 운영 정밀화 계획(Precision Scheduled Railroading, PSR)과 밀접한 관련이 있다. 이 운영 방식은 화물 열차를 목적지까지 중간 환적 없이 한 번에, 고정된 스케줄로 운행하도록 변경한 것으로, 대량의 화물을 한 번에 운송하기 위해 열차 편성을 대폭 늘리게 되었다. 이로 인해 철도 회사들은 열차 편수와 인건비를 크게 절감할 수 있었지만, 동시에 기관차 대량 폐차와 인원 정리해고 등도 수반되었다.
운영 방식
마일 트레인처럼 편성이 극도로 긴 열차에서 기관차를 선두부에만 몰아 배치할 경우 견인 출력 효율이 떨어지고 연결기에 과도한 무리가 가해진다. 따라서 기관차를 편성의 선두, 중간, 후미에 나누어 배치하는 '동력거점식' 운영 방식이 사용된다. 일부 기관차는 아예 열차 중간에 끼워 넣어 운용할 목적으로 운전실 없이 제작되기도 한다.
편성 규모
전체 편성 길이가 1마일 이상이면 마일 트레인으로 부르지만, 실제로는 이를 훨씬 넘는 초장대 편성도 많다. 미국의 경우 기관차 3중련 이상, 편성 길이 약 4.8km(3마일) 이상의 열차도 운행되며, 간혹 8중련에 편성 길이 약 6.4km(4마일) 이상에 달하는 대형 편성도 존재하는 것으로 알려져 있다.
사상 최대 기록
역사상 가장 긴 화물열차 기록으로는 2001년 6월 서부 오스트레일리아에서 운행된 열차가 거론된다. 이 열차는 682량으로 구성되어 총길이 약 7.353km에 달한 것으로 보고된다. 또한 호주에서는 열차 중간 중간에 동력차를 배치하는 조건 하에 이론적으로 250km 이상의 초장대 편성 운행이 가능하다는 주장도 제기된 바 있다.
문제점
마일 트레인의 운행에는 몇 가지 한계가 존재한다. 편성이 길어질수록 건널목 통과 시간이 길어지고, 고장이나 사고 발생 시 노선 전체 정체가 발생할 위험이 커진다. 또한 편성 전체에 대한 견인 제어와 연결기 관리가 더욱 까다로워진다. 2023년 미국 오하이오주에서 발생한 화물열차 탈선 사고와 같은 대형 사고의 원인 중 하나로 초장대 편성 운영과 관련된 안전 문제가 지적되기도 하였다.
관련 용어
마일 트레인은 북미와 호주 등지의 화물 철도 시스템을 논할 때 중요한 개념으로, 장대 화물열차의 경제성과 안전성 문제를 함께 다루는 철도 운송 분야의 대표적인 사례로 언급된다.
