마이클 말론(Michael Malone, 1971년 6월 27일 ~ )은 미국의 농구 코치로, 현재 전미 농구 협회(NBA) 소속 덴버 너기츠의 감독을 맡고 있다. 그는 2023년 덴버 너기츠를 창단 첫 NBA 챔피언십 우승으로 이끌며 큰 명성을 얻었다.
생애 및 초기 경력
말론은 1971년 뉴욕 퀸스에서 태어났으며, NBA에서 오랫동안 코치로 활동했던 브렌던 말론의 아들이다. 로욜라 대학교 메릴랜드에서 대학 농구 선수로 활약했지만, 프로 선수 경력은 없다. 그는 오클랜드에서 고등학교 코치로 지도자 생활을 시작했으며, 이후 프로농구계에 발을 들였다.
코칭 경력
어시스턴트 코치 (1995–2013)
말론은 1990년대 후반부터 다양한 NBA 팀에서 어시스턴트 코치로 경력을 쌓았다. 뉴욕 닉스(2001–2005), 클리블랜드 캐벌리어스(2005–2010), 뉴올리언스 호네츠(2010–2011), 골든스테이트 워리어스(2011–2013) 등 여러 팀에서 수비 전문가이자 선수 개발 코치로서 명성을 얻었다. 특히 골든스테이트 워리어스 시절에는 팀의 수비력을 향상시키는 데 기여했다는 평가를 받았다.
새크라멘토 킹스 (2013–2014)
2013년 6월 3일, 말론은 새크라멘토 킹스의 감독으로 부임하며 첫 NBA 감독직을 맡았다. 그는 팀의 수비력 개선을 시도했지만, 팀 성적 부진으로 인해 2014년 12월 15일 약 1년 반 만에 경질되었다. 당시 킹스는 11승 13패를 기록 중이었다.
덴버 너기츠 (2015–현재)
2015년 6월 15일, 마이클 말론은 덴버 너기츠의 감독으로 부임하며 새로운 도전을 시작했다. 그는 당시 리빌딩 단계에 있던 너기츠의 젊은 선수들, 특히 니콜라 요키치, 자말 머레이 등의 성장을 이끌며 팀을 강팀으로 변모시켰다.
초기에는 플레이오프 진출에 어려움을 겪기도 했으나, 말론의 지도 아래 너기츠는 꾸준히 성장하며 2018-19 시즌 서부 콘퍼런스 2위를 차지하며 플레이오프에 진출했다. 이후에도 꾸준히 플레이오프에 진출하며 강팀의 면모를 보여주었다.
특히 2022-23 시즌에는 정규시즌에서 53승 29패로 서부 콘퍼런스 1위를 차지했으며, 플레이오프에서 뛰어난 지도력을 발휘하여 마이애미 히트를 4-1로 꺾고 덴버 너기츠의 창단 첫 NBA 챔피언십 우승을 달성했다. 이 우승은 말론 감독의 지도력이 절정에 달했음을 보여주는 결과였다.
감독 스타일
마이클 말론은 견고한 수비와 조직적인 공격, 그리고 선수 개개인의 강점을 최대한 활용하는 능력으로 평가받는다. 그는 선수들과의 소통을 중요시하며, 팀워크와 끈기를 강조하는 지도자로 알려져 있다. 특히 니콜라 요키치를 중심으로 한 유기적인 공격 시스템과 필요한 순간에 팀의 수비 집중력을 끌어올리는 능력이 뛰어나다는 평가를 받는다.
주요 수상 및 업적
- NBA 챔피언십 우승 (2023)