마을공동체는 일정한 지역 공간에 거주하는 주민들이 일상생활을 함께 영위하면서, 자신들이 속한 마을의 문제를 주민들 스스로 협의하고 결정하며 해결해 나가는 자치적 형태의 공동체를 의미한다. '마을'은 촌락과 같은 뜻으로, 동(洞) 단위보다 작은 규모의 공간을 가리키며, 일상생활을 함께 하면서 소통을 바탕으로 공동체 문제를 해결해 나가는 사람들이 모여 있는 공간으로 이해된다.
개념과 배경
마을공동체라는 개념은 1990년대 지방자치의 시작과 함께 주민들과 지역의 리더, 시민활동가들이 지역공동체의 회복을 도모하고 활성화하기 위한 자발적인 노력을 전개하면서 등장하였다. 한국 사회의 경제성장에도 불구하고 사회 양극화와 주민 간 갈등, 고령화·복지, 일자리 창출, 다문화 가정 등 지역 내 다양한 문제가 대두되면서 지역공동체의 중요성이 주목받기 시작했다. 또한 시민사회의 성장과 거버넌스 시대의 도래에 따라 지역의 특성을 살리기 위해 민·관 협력적 추진을 통해 공동체 구현에 힘쓰게 되었다.
유형과 분류
마을공동체는 활동 내용에 따라 여러 유형으로 분류된다. 이웃 간 돌봄, 공동육아, 취미 공유, 주민총회 등 생활 기반 중심의 생활공동체, 문화예술 동아리 활동과 소규모 공연 및 마을 축제 기획 등을 포함하는 문화공동체, 마을학교·방과후학교·학습동아리·평생학습 관련 교육공동체, 마을기업·협동조합 등 경제적 협력 중심의 경제공동체, 환경보호·재활용 실천·탄소중립 실천 등을 다루는 환경공동체로 나뉜다. 마을공동체의 종류로는 정보화 마을, 평화생태마을, 체험휴양마을, 자연생태우수마을, 마을기업, 희망마을 등이 있다.
정부 지원 사업
마을공동체 사업은 주로 정부와 지방자치단체의 주도로 이루어지며, 주민 자치력 강화, 소통 회복, 지역 기반 복지 실현 등을 목표로 한다. 대표적인 사업으로는 공동텃밭, 마을카페, 주민협의체 구성, 공동육아 나눔터, 공유공간 운영 등이 있다. 정부는 사업 시작을 위한 예산을 지원하고 중간관리 조직을 설치하는데, 중간관리 조직은 전문가들로 구성되어 사업을 기획하고 주민들과 실질적으로 만나 공동체 사업을 계획해 나가는 역할을 한다. 다만 중간관리 조직의 연계성 부족과 전문가들의 잦은 교체로 인한 연속성 문제가 지적되기도 하며, 이를 해결하기 위해 중간지원 조직에 관한 법규를 제도화하려는 시도가 이루어지고 있다.
사례
마을공동체 사업의 사례로는 수원 못골시장의 공동체 사업이 있다. 못골시장은 정부의 문전성시 프로젝트를 계기로 상인들과의 소통을 통해 시장을 활성화하였으며, 상인들이 직접 DJ와 PD 역할을 맡는 국내 최초의 시장 라디오 방송인 '못골온에어', 상인 기자단, 줌마불평합창단, 못골밴드, 못골 요리교실 등의 사업을 추진하였다. 서울 연남동에서는 일상예술창작센터를 중심으로 생활 창작공간 '새끼'와 마을시장 '따뜻한 남쪽' 등의 사업이 진행되었으며, 춘천 박사마을은 농림부의 사무장제도를 도입하고 마을정보화센터를 운영하는 등 체계적인 마을 운영 사례로 꼽힌다. 이 외에도 은평구의 재미난장, 감천 문화마을, 조탄마을, 온평마을 등 지역 각지에서 특색을 살린 공동체 사업이 추진되고 있다.
의의와 한계
마을공동체는 주민들이 자발적으로 결성하여 협력하고 상호 지원하는 사회적 네트워크로서, 주민들이 함께 문제를 인식하고 해결해 나가는 과정을 통해 발전한다. 주민 개개인의 삶의 질을 높이고 사회적 연대감을 키우는 것을 목표로 하며, 궁극적으로 지속 가능한 마을을 만들어 가는 데 의의가 있다. 다만 마을공동체 사업이 주로 정부의 주도로 이루어지고 마을이 자발적으로 사업을 시작하는 경우가 드물다는 점, 중간지원 조직의 운영상 한계 등이 지적되고 있다.
