마리어는 우랄어족 핀우고르어파에 속하는 언어로, 러시아 연방 내 마리옐(마리엘) 공화국을 중심으로 거주하는 마리인이 사용하는 언어이다. 마리어는 러시아의 마리옐 공화국에서 러시아어와 함께 공용어로 지정되어 있다.
분포와 사용 지역. 마리어 사용자는 마리옐 공화국 외에도 타타르 공화국, 바슈코르토스탄 공화국, 우드무르트 공화국, 페름 지방, 니즈니노브고로드주, 키로프주, 스베르들롭스크주, 오렌부르크주 등 러시아 각지에 분포한다. 마리어 화자 수는 약 60만 명 안팎으로 추산된다.
방언 구분. 마리어는 크게 산지 마리어와 초원 마리어로 나뉜다. 초원 마리어는 마리옐 공화국 동부에서 사용되며 사용자가 지배적으로 많고, 우랄 산맥까지 산발적으로 분포하는 동부 마리어와 방언 연속체를 이룬다. 산지 마리어는 마리옐 공화국 서부에서 사용되며 북서부 마리어와 가까운 관계에 있다. 이 구분을 각각 별개의 언어로 볼 것인지, 하나의 언어의 방언으로 볼 것인지는 학계에서 명확히 합의되지 않았다.
문자와 언어학적 특징. 마리어는 키릴 문자의 변형 체계로 표기된다. 추가로 쓰이는 문자는 총 다섯 개로, 양쪽 방언에서 ӱ와 ӧ가 공통으로 사용되고, 산지 마리어에서는 ӓ와 ӹ가, 초원 마리어에서는 ҥ가 특징적으로 쓰인다.
언어학적 분류와 코드. 마리어는 우랄어족의 핀우그리아어파, 핀페름어군, 핀볼가어군에 속한다. ISO 639-2 코드는 chm이며, ISO 639-3 기준으로는 러시아의 마리어(chm), 동부 마리어(mhr), 서부 마리어(mrj)로 구분되어 있다.
언어 자체 명칭. 마리어 자체 명칭은 "марий йылме"이다. 마리어는 역사적으로 체레미스어(Cheremis)라고도 불렸으며, 우랄어족 언어들이 공통으로 보이는 모음 조화와 교착어적 특징을 지닌다. 마리옐 공화국에서 마리어는 러시아어와 더불어 공식 언어의 지위를 가지며, 마리어로 발행되는 신문과 웹 포털 등이 운영되고 있다.
