정의 및 개요
마리 퀴리(프랑스어: Marie Curie, 본명: 마리아 살로메아 스크워도프스카, Maria Salomea Skłodowska, 1867년 11월 7일 ~ 1934년 7월 4일)는 폴란드 출신의 프랑스 물리학자이자 화학자이다. 방사능(radioactivity) 연구의 선구자로서 새로운 방사성 원소인 폴로늄(polonium)과 라듐(radium)을 발견하였으며, 노벨상을 서로 다른 두 과학 분야(물리학·화학)에서 수상한 역사상 유일한 인물이다. 여성 최초의 노벨상 수상자이기도 하다.
생애
마리 퀴리는 1867년 11월 7일, 러시아 제국의 지배하에 있던 폴란드 바르샤바에서 교육자 집안의 다섯째 자녀로 태어났다. 당시 폴란드는 러시아의 식민 통치 아래 있어 폴란드어와 역사를 배우는 것이 억압받는 환경이었다. 10세 때 어머니를 폐결핵으로 잃었고, 큰언니도 장티푸스로 요절하였다.
폴란드와 독일에서는 여성의 대학 입학이 허용되지 않았기 때문에, 마리는 1891년 프랑스 파리로 유학하여 소르본 대학교(파리 대학교)에 입학하였다. 수학과 물리학을 전공하여 가장 뛰어난 성적으로 졸업하였으며, 물리학과 수학 학사 학위를 취득하였다. 1895년 과학자 피에르 퀴리(Pierre Curie)와 결혼하였고, 두 사람 사이에서 두 딸(이렌 졸리오퀴리, 이브 퀴리)을 두었다.
주요 연구 및 업적
마리 퀴리는 박사 학위 논문 주제를 찾던 중, 앙리 베크렐(Henri Becquerel)이 발견한 우라늄염의 '베크렐선' 현상에 주목하였다. 그녀는 자연계에 우라늄 외에도 이러한 현상을 나타내는 물질이 더 존재할 것이라고 가정하고 연구에 착수하였다.
1898년, 피에르 퀴리와 공동으로 역청우라늄광(pitchblende)에서 우라늄보다 감광작용이 강한 새로운 물질을 발견하였고, 이 물질이 두 가지 새로운 원소의 혼합물임을 밝혀냈다. 첫 번째 원소는 마리 퀴리의 조국 폴란드를 기려 '폴로늄'이라고 명명하였다. 두 번째 원소는 '방사한다'는 뜻의 '라듐'이라고 명명하였으며, 이는 우라늄보다 약 250만 배 강한 방사능을 보였다.
마리 퀴리는 우라늄, 폴로늄, 라듐과 같이 자연계에서 감광작용과 전리작용, 형광작용을 나타내는 물질들에 대해 처음으로 '방사능(radioactivity)'이라는 용어를 도입하였고, 이들 물질에서 나오는 빛을 '방사선'이라고 명명했다.
1902년, 8톤의 폐우라늄 광석을 처리하여 0.1g의 순수한 염화라듐을 얻었다. 1910년에는 염화라듐을 전기분해하여 금속 라듐을 분리하는 데 성공하였다.
수상 내역
- 1903년: 노벨 물리학상 — 남편 피에르 퀴리, 앙리 베크렐과 공동 수상. 방사능 연구의 공로를 인정받음.
- 1911년: 노벨 화학상 — 마리 퀴리 단독 수상. 라듐과 폴로늄의 발견, 라듐의 성질 및 화합물 연구에 대한 공로.
그 외 주요 수상으로는 데비 메달(1903), 마테우치 메달(1904), 액토니언 상(1907), 엘리엇 크레슨 메달(1909) 등이 있다.
학계에서의 위상
1906년 남편 피에르 퀴리가 교통사고로 사망하자, 마리 퀴리는 그의 뒤를 이어 소르본 대학교에서 강의를 시작하여 동 대학 최초의 여성 교수가 되었다. 당시 프랑스 정부가 연금을 제안하였으나 이를 거절하고 연구를 계속하였다.
화학 아카데미 회원 선출에는 보수적인 사회 분위기, 언론의 사생활 공세, 폴란드 출신이라는 점, 여성이라는 성차별적 요인 등으로 인해 선출되지 못하였다.
방사능 피폭과 사망
마리 퀴리가 활동하던 시대에는 방사능의 위험성이 널리 알려지지 않았다. 그녀와 남편은 보호 장구 없이 방사성 물질을 취급하였고, 그 결과 손에 화상과 지문 소실이 발생할 정도로 심각한 피폭을 겪었다. 1923년경부터 건강이 급격히 악화되었으며, 과도한 방사선 피폭으로 인한 골수암, 백혈병, 재생불량성빈혈이 겹쳐 1934년 7월 4일 프랑스 파리에서 향년 66세로 사망하였다.
사후
마리 퀴리의 연구 노트는 현재까지도 방사선(약 120kBq 수준)을 방출하고 있어 프랑스 국립도서관 지하에 차폐 보관 중이며, 함부로 손으로 만질 수 없는 상태이다. 1995년, 사후 61년 만에 프랑스 정부로부터 공로를 인정받아 여성 최초로 프랑스 국립묘지 팡테옹(Panthéon)에 안장되었다. 당시 유해에서 방사선이 방출되는 것이 확인되어 납으로 특수 제작된 방사선 차단 관에 넣어 이장되었다.
기념
방사능의 단위인 '퀴리(Ci)'와 화학 원소 '퀴륨(Cm, 원자번호 96)'은 마리 퀴리와 피에르 퀴리의 이름에서 유래하였다. 마리 퀴리의 첫째 딸 이렌 졸리오퀴리와 그 남편 프레데리크 졸리오퀴리 또한 노벨 화학상 수상자로서 과학사의 한 가문을 이루었다.
