리처드슨땅다람쥐(Richardson's ground squirrel, 학명: Urocitellus richardsonii)는 다람쥐과(Sciuridae)에 속하는 설치류의 일종이다. 전북구땅다람쥐속(Urocitellus)에 속하는 북아메리카 땅다람쥐로, 영어권에서는 '다크랫(dakrat)' 또는 '플리커테일(flickertail)'이라는 별칭으로도 불린다. 다른 많은 땅다람쥐류와 마찬가지로 '고퍼(gophers)'로 지칭되기도 하나, 고퍼는 엄밀하게는 흙파는쥐과(Geomyidae)에 속하는 종을 가리킨다.
분류 및 명명. 이 종은 1822년 사빈(Sabine)에 의해 처음 학계에 보고되었으며, 영국의 자연학자 존 리처드슨 경(Sir John Richardson)의 이름에서 종명이 유래되었다. 과거에는 Spermophilus richardsonii로 분류되었으나, 2009년 헬겐(Helgen) 등의 연구에 기초한 계통 분류 개정을 통해 현재의 학명으로 변경되었다.
분포 및 서식지. 북아메리카 대평원(short grass prairie)이 원산지로, 캐나다의 앨버타주 중남부, 서스캐처원주 남부, 매니토바주 남부와 미국의 노스다코타주, 몬태나주, 미네소타주 서부, 사우스다코타주 북동부 등지에 분포한다. 삼림이 농경지로 개간되면서 서식 범위가 확장되었으며, 교외 환경에 적응하여 주택가 보도나 테라스 아래에 굴을 파는 사례도 발견된다.
형태. 성체의 몸길이는 약 30cm이며, 체중은 계절에 따라 큰 차이를 보인다. 동면에서 깨어난 직후 암컷은 200~275g, 수컷은 350~450g 정도이나, 동면에 들어가기 전에는 약 750g까지 증가할 수 있다. 등 쪽은 짙은 갈색, 배 쪽은 황갈색이다. 꼬리는 다른 땅다람쥐보다 짧고 덜 풍성하며, 바깥귀는 매우 짧아 머리에 난 구멍처럼 보인다. 꼬리를 지속적으로 떠는 독특한 행동 때문에 '플리커테일(flickertail)'이라는 명칭이 붙었으며, 이로 인해 노스다코타주는 '플리커테일 주(Flickertail State)'라는 별명을 갖게 되었다.
생태 및 행동. 무리 생활을 하나 사회 구조는 암컷 간의 혈연 관계를 중심으로 조직된다. 암컷은 가까운 친족 암컷의 존재는 허용하지만, 그 외 개체에 대해서는 영역 행동을 보인다. 굴은 군집 형태로 밀집되어 있으며, 포식자가 접근하면 청각적 경고음을 발신한다. 고음의 휘파람 소리는 지상 포식자에 대한 경고, '짹' 소리( chirp)는 매와 같은 공중 포식자에 대한 경고로 사용된다. 최근 연구에 따르면 초음파 범위의 경고음도 사용되는 것으로 보고되었다. 주요 포식자로는 매, 올빼미, 뱀, 족제비, 아메리카오소리, 코요테 등이 있다.
식성. 잡식성으로 씨앗, 견과류, 곡물, 풀, 그리고 곤충(특히 귀뚜라미, 애벌레, 메뚜기)을 섭취한다. 볼주머니에 씨앗을 채워 굴에 저장하며, 이는 봄철 먹이로 사용된다. 도로에서 로드킬당한 같은 종의 사체를 섭식하는 사례도 보고되었다.
동면 및 번식. 철저한 동면(진동면, true hibernation)에 들어가며, 7개월 이상을 굴속에서 보내기도 한다. 성체는 이르면 7월부터 동면에 들어가고, 첫해 새끼들은 9월까지 활동하다 동면에 들어간다. 수컷은 3월에 동면에서 깨어나 암컷보다 약 2주 먼저 영역을 확보한다. 번식은 연 1회 이루어지며, 평균 산자 수는 6마리(최대 14마리)이다. 새끼는 4월 또는 5월에 태어나며, 약 30일간 굴속에서 지낸 후 5월 하순에서 6월 중순 사이에 지상으로 나온다.
인간과의 관계. 농작물을 섭식하기 때문에 일부 지역에서는 해충으로 간주된다. 서스캐처원주 정부는 2010년 이를 해충으로 공식 지정한 바 있다. 포획, 사격, 독살 외에도 굴에 산소와 프로판 혼합 가스를 주입 후 점화하는 방식의 구제 방법이 사용되기도 한다. 한편 최근 몇 년 사이에는 이색 애완동물 거래에서 인기가 높아지고 있으며, 일부 국가에서는 반려동물로 사육되기도 한다.
보전 상태. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색 목록에서 최소관심종(LC, Least Concern)으로 분류되어 있으며, 절멸위협 조건을 만족하지 않는 것으로 평가된다.
