리처드 도킨스(Richard Dawkins, 1941년 3월 26일 ~ )는 영국의 진화생물학자이자 과학 저술가이다. 옥스퍼드 대학교에서 동물학을 전공하였으며, 1976년 옥스퍼드 대학교에서 박사 학위를 취득했다. 주된 연구 분야는 진화 이론이며, 특히 자연 선택에 관한 기여와 그 메커니즘에 대한 설명으로 알려져 있다.
그는 1976년에 발표한 《이기적인 유전자(The Selfish Gene)》를 통해 유전자를 진화의 기본 단위로 보는 관점을 대중에게 널리 알렸다. 이 저서는 대중 과학 서적으로 큰 영향을 미쳤으며, “밈(meme)”이라는 개념을 최초로 소개하여 문화와 정보의 복제·전파 현상을 설명하는 용어로 자리 잡게 하였다.
도킨스는 과학적 무신론을 옹호하는 입장으로도 잘 알려져 있다. 2006년 발표된 《신은 사라졌다(The God Delusion)》는 종교 비판과 무신론적 관점을 담은 논쟁적인 저서로, 전 세계적으로 높은 판매량을 기록했다. 그의 이러한 입장은 과학과 종교 사이의 관계에 대한 다양한 토론을 촉발시켰다.
학계에서는 진화생물학 및 행동생물학 분야의 여러 논문을 발표했으며, 영국 왕립학회 펠로우(FRS) 등 여러 학술 단체의 회원으로 활동하고 있다. 또한 과학 교육과 과학적 사고의 중요성을 강조하는 강연 및 인터뷰를 활발히 진행하고 있다.
주요 저서·저술
- 《이기적인 유전자》(1976)
- 《유전자는 거짓말쟁이》(1989)
- 《신은 사라졌다》(2006)
- 《우주는 왜 존재하는가》(2012) 등
리처드 도킨스는 현대 진화생물학 및 과학 대중화에 기여한 인물로 평가받으며, 과학과 종교, 문화 전파 메커니즘 등에 관한 논의를 지속적으로 이끌고 있다.
