리모컨(remote control, 문화어: 먼거리조종기)은 무선 통신을 통해 멀리 떨어진 곳에서 다른 장치를 작동시키는 데 사용되는 전자 장치이다. '원격 조정기' 또는 '클리커(clicker)'라고도 불린다. 주로 텔레비전, DVD 플레이어, 에어컨, 오디오 시스템, 셋톱박스, 차고 문 개폐기 등 다양한 가전제품과 전자기기의 조작에 사용되며, 사용자가 기기에 직접 접촉하지 않고도 전원 켜기·끄기, 채널 변경, 음량 조절 등의 기능을 수행할 수 있게 한다.
역사
원격 제어 기술의 기원은 19세기 후반으로 거슬러 올라간다. 군사적 목적, 특히 무인 어뢰를 제어할 필요성에서 시작되었다. 1870년 독일의 엔지니어 에른스트 베르너 폰 지멘스가 유선 방식의 원격 제어 장치를 만들었고, 1897년 영국의 엔지니어 어니스트 윌슨과 C. J. 에반스는 무선 조종 방식을 개발했다. 1898년 발명가 니콜라 테슬라는 뉴욕에서 무선으로 조종되는 보트를 공개 시연했다. 1903년 스페인 엔지니어 레오나르도 토레스 케베도는 프랑스 과학 아카데미에서 '텔레키노(Telekino)'라는 무선 제어 시스템을 선보였으며, 단일 통신 채널을 사용하여 여러 가지 서로 다른 기계적 동작을 수행할 수 있었다.
가전제품 분야에서 최초로 상업화된 리모컨과 관련해서는, 1930년대 후반 일부 라디오 제조업체가 고급 모델에 리모컨을 제공하기 시작했다. 이들 대부분은 전선으로 연결된 유선 방식이었으나, 1939년 미국의 필코(Philco)사가 출시한 '미스터리 컨트롤(Mystery Control)'은 배터리로 작동하는 저주파 무선 송신기로 가전제품을 위한 최초의 무선 리모컨으로 알려져 있다.
텔레비전 리모컨의 발전
텔레비전용 리모컨은 1950년 미국의 제니스 라디오 코퍼레이션(제니스 일렉트로닉스)이 개발한 '레이지 본즈(Lazy Bones)'가 최초 중 하나로, 텔레비전에 전선으로 연결되는 유선 방식이었다. 1955년 유진 폴리(Eugene Polley)가 개발한 '플래시매틱(Flash-Matic)'은 무선 리모컨으로, 네 개의 광전지 중 하나에 빛을 비추어 작동하는 방식이었으나 광원 구분에 문제가 있었다.
1956년 로버트 애들러(Robert Adler)가 개발한 제니스 스페이스 커맨드(Zenith Space Command)는 기계식 장치로 초음파를 사용하여 채널과 음량을 조절했다. 사용자가 버튼을 누르면 금속 막대를 때려 '딸깍(click)' 소리가 났기 때문에 '클리커'라고 불렸다. 이후 트랜지스터 가격이 하락하면서 전자식 리모컨이 등장했고, 1970년 RCA는 디지털 신호와 MOSFET 메모리를 사용하는 완전 전자식 리모컨을 선보였다.
1970년대 후반부터 1980년대 사이 적외선(IR) 통신 방식의 리모컨이 본격적으로 보급되었다. 1980년대에는 여러 기기의 리모컨 신호를 '학습'할 수 있는 만능 리모컨 개념이 등장하였으며, 스티브 워즈니악이 설립한 CL 9사의 CORE 유닛은 컴퓨터와 연결하여 소프트웨어 코드를 업데이트할 수 있는 최초의 학습형 리모컨으로 알려져 있다.
기술 원리
현대의 가정용 리모컨은 대부분 적외선(IR) 통신 방식을 사용한다. 사용자가 버튼을 누르면 리모컨 끝부분에 내장된 발광 다이오드(LED)가 특정 패턴의 적외선 펄스를 방출하고, 대상 기기의 수신기가 이 패턴을 인식하여 해당 명령을 수행한다. 940nm 파장의 근적외선 LED가 일반적으로 사용되며, 이 적외선은 인간의 눈에는 보이지 않으나 디지털 카메라 등을 통해 관찰할 수 있다.
제조사마다 서로 다른 적외선 프로토콜을 사용한다. 대표적인 것으로 필립스의 RC-5, 소니의 SIRCS, NEC의 TC101 등이 있다. 적외선 리모컨은 빛을 사용하므로 송신기와 수신기 사이에 가시선(line of sight)이 필요하다는 특성이 있다.
적외선 외에도 무선 주파수(RF)를 사용하는 리모컨이 있으며, 차고 문 개폐기, 게이트, 도난 경보기, 산업 자동화 시스템 등에 사용된다. RF 리모컨은 블루투스, 직비(Zigbee), Z-Wave 등의 표준을 활용한다. 2000년대 이후의 리모컨에는 블루투스, 와이파이 연결, 모션 센서, 음성 제어 기능이 추가되었고, 2010년대 이후 스마트 TV용 리모컨은 키보드나 포인팅 장치 기능을 갖추기도 한다.
사용 분야
리모컨 기술은 가전제품 외에도 다양한 분야에서 활용된다. 군사 분야에서는 원격 조종 어뢰, 원격 조종 항공기, 드론, 무인 차량 등에 적용되었으며, 초기 유도 미사일의 기원과도 관련이 있다. 우주 분야에서는 1971년 소련의 달 탐사차량 루노호트 1호가 지상에서 원격으로 제어되었다. 또한 산업용 변전소, 전력 설비, 사진 촬영 장비, 비디오 게임 콘솔 등에서도 사용된다.
대기 전력
무선 리모컨으로 기기를 켜기 위해서는 제어 대상 기기가 항상 일부 전원이 켜진 상태를 유지해야 하므로, 이 과정에서 대기 전력이 소비된다. 이는 리모컨 방식의 전자기기에서 일반적으로 발생하는 특성이다.
참고 자료
- 위키백과, "리모컨", https://ko.wikipedia.org/wiki/리모컨
- Wikipedia, "Remote control", https://en.wikipedia.org/wiki/Remote_control
- ThoughtCo, "The Television Remote Control: A Brief History"
