리듬 기타(Rhythm guitar)는 기타의 연주 역할 중 하나로, 밴드나 앙상블에서 코드 반주와 리듬 파트를 담당하는 연주법 및 역할 분담을 가리킨다. 리드 기타(Lead guitar)가 멜로디 라인과 솔로 연주를 주도하는 것과 대비되며, 리듬 섹션의 일부로서 드럼, 베이스 기타와 함께 곡의 화성적 기초와 리듬감을 제공한다.
개요
리듬 기타는 복수의 현을 사용하여 화음(코드)을 연주함으로써 곡의 화성 진행을 형성하고, 스트로크(Strum), 커팅(Cutting), 파워 코드(Power chord) 등의 주법을 통해 리듬감을 창출한다. 주요 주법으로는 코드 스트로크(여러 현을 한꺼번에 긁어 연주), 커팅(오른손 또는 왼손으로 현을 뮤트하여 타격감 있는 소리를 내는 주법, 일명 처킹/Chucking), 파워 코드(근음과 5도음만으로 구성된 코드, 주로 록/메탈 장르에서 사용), 아르페지오(코드를 구성하는 음을 분산하여 연주), 팜 뮤팅(오른손 손바닥으로 현을 가볍게 접촉하여 소리를 억제) 등이 있다.
역사
리듬 기타의 역할은 1950~1960년대 록 음악의 대중화와 함께 본격적으로 정립되었다. 초기 로큰롤 밴드에서는 한 명의 기타리스트가 코드 반주와 솔로를 모두 담당하는 경우가 많았으나, 밴드 사운드가 복잡해지고 볼륨이 커지면서 역할 분담의 필요성이 대두되었다. 비틀즈의 존 레논(리듬)과 조지 해리슨(리드), 롤링 스톤스의 키스 리처즈(리듬)와 브라이언 존스(리드) 등이 대표적인 사례이다.
1970년대 이후 하드 록과 헤비 메탈 장르의 발전과 함께 리듬 기타의 중요성은 더욱 커졌다. AC/DC의 말콤 영은 정교하고 강력한 리듬 기타 연주로 이 역할의 정수를 보여주었으며, 그의 연주는 이후 수많은 기타리스트들에게 영향을 미쳤다.
재즈 음악에서도 리듬 기타는 중요한 역할을 한다. 1930~1940년대 빅밴드 시대에 프레디 그린(Freddie Green)은 카운트 베이시 오케스트라에서 규칙적인 4비트 코드 연주로 리듬 섹션의 핵심을 담당했다. 재즈 기타리스트는 3음과 7음을 강조하는 보이싱(Voicing)을 사용하며, 컴핑(Comping, 반주) 기법을 통해 솔로이스트를 지원한다.
장르별 특징
록과 팝 음악에서는 4/4 박자에 백비트(Backbeat, 2박과 4박 강조)를 기반으로 한 리듬이 일반적이다. 헤비 메탈에서는 디스토션 효과와 함께 파워 코드와 팜 뮤팅이 핵심적인 주법으로 사용된다. 펑크(Funk)에서는 16분음표 기반의 뮤트 스트럼과 싱코페이션(Syncopation, 당김음)이 중요한 요소이며, 나일 로저스(Nile Rodgers)가 대표적인 펑크 리듬 기타리스트로 꼽힌다. 레게(Reggae)에서는 2박과 4박의 오프비트(Offbeat)를 강조하는 스캥크(Skank) 주법이 특징적이다. 블루스에서는 셔플(Shuffle) 리듬과 12마디 블루스 진행이 기본을 이룬다.
밴드 내 역할
밴드에 기타리스트가 두 명 이상일 때 일반적으로 한 명이 리듬 기타, 다른 한 명이 리드 기타를 맡는다. 기타리스트가 한 명일 경우 리드와 리듬 역할을 겸하기도 한다. 보컬이 기타를 겸할 경우 노래와 동시에 복잡한 멜로디 연주가 어렵기 때문에 리듬 기타를 맡는 경우가 많다. 리듬 기타리스트는 코러스나 보컬을 겸하기도 한다.
장비
리듬 기타리스트는 일반적으로 두텁고 풍성한 코드 사운드를 내기 위해 험버커(Humbucker) 픽업이 장착된 기타나 두꺼운 게이지의 현을 사용하는 경향이 있다. 리드 기타리스트가 다양한 모듈레이션 이펙트(플랜저, 페이저 등)를 사용하는 반면, 리듬 기타리스트는 두껍고 단단한 사운드를 위해 디스토션이나 오버드라이브를 주로 사용하며, 전체 앙상블 사운드에 조화를 이루는 것을 목표로 한다.
