리더스 다이제스트 미국에서 창간된 월간 종합 교양 잡지이자, 이를 발행하는 미디어 기업의 명칭이다. 1922년 드윗 월러스(DeWitt Wallace)와 라일라 아치슨 월러스(Lila Acheson Wallace) 부부가 창간하였으며, '독자의 다이제스트(Reader's Digest)'라는 이름 그대로 각종 잡지, 도서, 연설문 등에서 엄선된 기사를 요약·재편집하여 게재하는 형식을 취한다.
주요 특징은 다음과 같다.
- 편집 방침: '압축된 지식의 제공'을 모토로, 정치·경제·사회·문화·의학·유머 등 다양한 분야의 기사를 알기 쉽게 요약하여 제공한다. 원저자의 허락을 얻어 원문의 의도를 해치지 않는 범위 내에서 분량을 줄이는 '콘덴싱(Condensing)' 기법을 사용한다.
- 규격과 구성: 일반적인 잡지보다 작은 판형(다이제스트 판)으로 제작되어 휴대성과 가독성을 높였다. 고정란으로 '인생의 향기', '웃음은 최고의 보약', '말씀의 샘' 등이 유명하다.
- 글로벌 확장: 미국판을 모체로 전 세계 여러 언어로 번역·발행되는 국제적인 잡지로 성장하였다. 한국에는 1965년 '선정(鮮政)'이라는 제호로 창간되었다가 이후 '리더스 다이제스트'로 제호를 변경하여 발행되었으며, 2000년대 후반 한국어판 정기구독 발행이 중단된 바 있다.
- 사업 다각화: 잡지 발행 외에도 단행본 출판(리더스 다이제스트북), 음악·영상물 직접 판매(Direct Marketing), 온라인 콘텐츠 서비스 등 다양한 미디어 사업을 전개해 왔다.
창간자인 드윗 월러스는 제1차 세계대전 참전 중 부상으로 입원해 있는 동안 다양한 잡지 기사를 읽고 요약하는 아이디어를 얻어 창업을 구상한 것으로 알려져 있다. 창간 초기에는 광고 없이 구독료만으로 운영되는 독자 중심의 모델을 표방하였으나, 후대에 이르러 광고 게재 및 마케팅 사업을 병행하였다.
