루키(rookie)는 직업, 전문 분야 또는 취미 활동에 새로 참여한 사람, 즉 신인(新人)을 의미하는 영어 단어의 한국어 음역이다. 스포츠 분야에서 가장 널리 사용되며, 프로 리그에 처음 진입하여 첫 시즌을 치르는 선수를 가리킨다. 일반 사회에서는 신입사원이나 새로 입문한 초보자라는 의미로도 통용된다.
어원
루키의 정확한 어원은 불확실하나, 옥스포드 영어사전(OED)에 따르면 '신병'을 뜻하는 'recruit'(리크루트)의 변형에서 유래했을 가능성이 제기된다. OED에 기록된 가장 초기의用例는 러디어드 키플링(Rudyard Kipling)의 《병영의 발라드》(1892년)로, 이 문헌에서 영국 육군의 신병을 '루키'로 지칭하였다. 20세기 초에는 영국군 내에서 'recruit' 대신 'rookie'가 일반적으로 사용되었다. 한편, 인터넷상에서는 체스의 말 '룩(rook)'에서 유래했다는 설명이 유포되어 있으나, 언어학적으로 이는 사실이 아니며, 실제 어원은 '떼까마귀'를 뜻하는 동음이의어 'rook' 또는 속임을 당하는 사람을 뜻하는 'rook'(사기치다)와의 연관성도 추정된다.
스포츠에서의 의미
여러 주요 프로 스포츠 리그는 루키 자격에 관한 구체적인 기준을 규정하고 있다.
- 메이저 리그 베이스볼(MLB): 타자 130타수 이하 또는 투수 50이닝 이하, 그리고 이전 시즌에 메이저 리그 활동 명단에 45일 미만 등록된 선수를 루키로 규정한다. MLB는 1947년부터 '올해의 신인상(Rookie of the Year)'을 수여하고 있다.
- 내셔널 풋볼 리그(NFL): 이전에 NFL 팀과 선수 계약을 체결한 적이 없는 선수를 루키로 정의하며, 루키 계약에는 단체 협약에 따른 별도의 연봉 및 계약 기간 제한이 적용된다.
- 전미 농구 협회(NBA): 이전에 NBA에서 경기를 치른 경험이 없는 선수를 루키로 본다.
- 내셔널 하키 리그(NHL): 이전 시즌 25경기 이하, 혹은 이전 두 시즌 각각 6경기 이하 출전한 선수를 루키로 본다. 단, 해당 시즌 9월 15일 기준 26세 이상인 선수는 제외된다.
- NASCAR 및 INDYCAR: 루키 선수는 차량 후미에 노란색 '루키 스트라이프(노란색 줄무늬)'를 부착해야 한다.
문화적 측면
스포츠 리그에서는 루키 선수를 대상으로 한 전통적인 신고식(hazing) 관행이 존재해 왔다. 예를 들어 선수를 골대에 테이프로 묶고 얼음물 등을 붓는 행위가 있었으나, MLB 등은 반신고식 및 반괴롭힘 정책을 도입하여 이를 규제하고 있다. 일반적으로 루키는 경험이 풍부한 베테랑(veteran)과 대비되는 개념으로, 더 많은 훈련과 적응이 필요하다고 여겨지나, 새로운 외부 전문 지식을 조직에 가져올 수 있다는 긍정적 측면도 있다.
한국에서의 용례
한국에서는 주로 프로 스포츠(야구, 농구, 축구 등)에 갓 입문한 신인 선수를 지칭할 때 사용된다. '슈퍼루키'는 특히 기대치가 높은 뛰어난 신인 선수를 가리키는 파생어로 널리 쓰인다. 또한 회사나 조직의 신입사원을 비유적으로 '루키'라고 부르는 경우도 있다.
