루지(luge)는 썰매 종목의 하나로, 1인승 또는 2인승 썰매를 타고 얼음 트랙을 고속으로 주행하여 기록을 겨루는 동계 스포츠이다. 선수는 썰매에 누운 자세로 발을 앞쪽으로 향하게 하여 타며, 신체의 미세한 움직임과 다리 근육을 사용하여 방향을 제어한다.
역사 썰매 타기는 오랜 역사를 가지고 있으나, 근대 스포츠로서의 루지는 19세기 중반 스위스의 다보스와 장크트모리츠 지역에서 시작되었다. 1883년 첫 공식 대회가 열렸으며, 1913년 국제 썰매 연맹(Internationaler Schlittensportverband, ISV)이 설립되었다. 이후 1935년 국제 봅슬레이 연맹(FIBT)에 흡수되었다가, 1957년 국제 루지 연맹(Fédération Internationale de Luge de Course, FIL)이 독립적으로 창설되면서 독자적인 국제 기구를 갖게 되었다. 1964년 인스브루크 동계 올림픽부터 정식 종목으로 채택되었다.
경기 방식 및 규칙 경기는 인공적으로 만든 얼음 트랙(인공 트랙)에서 진행되며, 트랙 길이는 보통 1,000~1,500미터 내외이다. 선수는 정지 상태에서 손잡이를 당겨 출발 속력을 낸 후(스타트), 썰매에 누워 주행한다. 방향 전환은 종아리 근육으로 썰매의 날(runner)을 눌러 마찰력을 조절하거나, 어깨와 상체의 미세한 기울임으로 수행한다. 브레이크 장치는 없으며, 결승선 통과 후 올라오는 오르막 구간이나 별도의 정지 구역에서 감속하여 멈춘다.
올림픽 및 세계선수권대회에서는 남자 1인승, 여자 1인승, 2인승(성별 무관이나 보통 남성 2인 구성), 팀 계주(여자 1인승, 남자 1인승, 2인승 순서로 주행) 종목이 실시된다. 기록은 1/1000초 단위까지 측정되며, 보통 4회(또는 2회) 주행 기록을 합산하여 순위를 가린다.
장비
- 썰매: 강철로 된 두 개의 날(runner)과 이를 연결하는 프레임, 선수가 눕는 시트(pod)로 구성된다. 무게는 1인승 기준 21~25kg, 2인승 25~30kg 사이로 규제된다.
- 복장: 공기 저항을 최소화하기 위한 밀착형 레이싱 슈트, 헬멧, 바이저, 장갑, 스파이크가 달린 스타트용 신발 등을 착용한다. 신발 끝의 스파이크는 얼음 위에서 출발 추진력을 얻기 위해 사용된다.
주요 대회
- 동계 올림픽 (4년 주기)
- FIL 세계 루지 선수권 대회 (올림픽이 없는 해 개최)
- FIL 유럽 루지 선수권 대회
- FIL 루지 월드컵 (매 시즌 개최되는 서킷 대회)
특징 루지는 봅슬레이, 스켈레톤과 함께 3대 썰매 종목으로 불린다. 봅슬레이가 앉아서 타고 스켈레톤이 엎드려서 타는 반면, 루지는 누워서 발을 앞으로 향한 자세로 탄다는 점이 가장 큰 차이이다. 평균 시속 120~140km, 최고 시속 150km에 달하는 고속 주행이 이루어지며, 중력가속도(G-force) 구간에서는 체중의 수 배에 달하는 하중을 견뎌야 하므로 강한 근력과 순발력, 정교한 조종 기술이 요구된다.
