프랑스의 화가이자 물리학자, 화학자이며 발명가이다. 사진술의 중요한 선구자 중 한 명으로, 실용적인 사진술인 다게레오타입(Daguerreotype)을 발명하여 사진의 역사를 개척한 인물이다.
초기 생애 및 경력 다게르는 코르메유앙파리지(Cormeilles-en-Parisis)에서 태어나 오를레앙에서 자랐다. 젊은 시절 그는 무대 디자이너이자 파노라마 화가로 경력을 시작했다. 특히 빛과 시각 효과에 깊은 관심을 가졌으며, 1822년 파리에 디오라마 극장을 설립하고 환상적인 풍경화와 조명 효과로 대중의 찬사를 받았다. 그의 디오라마는 빛의 변화를 통해 움직이는 듯한 착시 효과를 만들어내며, 이는 훗날 사진술 연구에 중요한 배경이 되었다.
사진술의 발명: 다게레오타입 다게르는 빛을 이용한 이미지 고정에 관심을 가졌고, 1826년부터 프랑스의 발명가 조제프 니세포르 니엡스(Joseph Nicéphore Niépce)가 개발 중이던 헬리오그래피(Heliography) 기술에 대해 알게 되었다. 1829년, 그는 니엡스와 공동 연구를 시작하여 사진술의 개발에 몰두했다. 그러나 니엡스는 1833년 사망했고, 다게르는 니엡스의 연구를 바탕으로 자신의 기술을 개발하고 완성시켜 나갔다.
수년간의 연구 끝에 1837년, 그는 은도금 동판을 요오드 증기로 감광시킨 후 수은 증기로 현상하는 방식의 사진술을 완성했다. 이것이 바로 '다게레오타입'이다. 이 기술은 기존의 사진술보다 훨씬 선명하고 짧은 노출 시간으로 이미지를 얻을 수 있었다는 점에서 혁신적이었다.
다게레오타입의 공개 및 영향 1839년 1월 7일, 프랑스의 과학자 프랑수아 아라고(François Arago)가 프랑스 과학 아카데미에 다게레오타입을 공식적으로 발표했다. 같은 해 8월 19일, 프랑스 정부는 다게르와 니엡스의 상속자로부터 이 발명의 권리를 매입한 후, 이를 '세계에 선물'하며 기술을 대중에게 공개했다. 이는 사진술이 상업적으로 이용되기 시작하는 중요한 계기가 되었다.
다게레오타입은 혁명적인 발명으로, 초상 사진, 풍경 사진 등 다양한 분야에서 빠르게 대중화되었다. 짧은 시간 안에 선명한 이미지를 얻을 수 있게 되면서, 사람들은 이제 자신의 모습을 기록하고 보존할 수 있게 되었다. 이는 예술, 과학, 언론, 사회 전반에 걸쳐 지대한 영향을 미쳤으며, 현대 사진술의 시대를 여는 결정적인 전환점이 되었다.
말년 다게르는 이 공로로 레지옹 도뇌르 훈장을 받았으며, 프랑스 정부로부터 연금을 받았다. 그는 1851년 브리쉬르마른(Bry-sur-Marne)에서 사망했으며, 그의 이름은 에펠탑에 새겨진 72명의 위대한 프랑스 과학자 중 한 명으로 기려지고 있다. 다게르의 발명은 인류가 빛으로 이미지를 기록하고 공유하는 방식을 영원히 바꾸어 놓았다.