루스 브라운(Ruth Brown, 1928년 12월 12일 ~ 2006년 11월 17일)은 미국의 리듬 앤 블루스(R&B) 가수이자 배우, 작곡가, 음악 사업가이다. 한국어 표기에서는 “루스 브라운”으로 번역된다.
주요 생애 및 경력
- 출생·초기: 뉴욕 브루클린에서 태어나 어린 시절부터 교회 합창단에서 노래를 시작하였다.
- 음악 활동: 1940년대 후반부터 앨라배마 레이블 Atlantic Records와 계약을 맺으며 본격적인 활동을 시작했다. 1950년대 초 “Teardrops from My Eyes”, “Pink Cadillac”, “5‑10‑15 Hours” 등 다수 히트곡을 발표해 “R&B 여왕”이라는 별칭을 얻었다.
- 영향력: 그녀의 성공은 당시 아프리카계 미국인 아티스트들이 메이저 레이블과 라디오 방송에 진출하는 데 기여했으며, 이후 세대의 R&B·소울 가수들에게 큰 영향을 미쳤다.
- 다른 분야: 1950년대 말부터 1960년대 초까지 영화와 텔레비전에도 출연했으며, 1970년대 후반부터 가수로서 재활동을 시작했다.
- 노동 운동: 1970년대에 음악가들의 권리 신장을 위해 미국 음악가 연합(Guild of Musicians)의 설립에 참여했으며, 장기 미수금 문제 해결을 위해 노력하였다.
- 수상·영예: 1993년 록앤롤 명예의 전당에 입성했으며, 2001년 국가예술훈장을 수상하였다.
한국에서의 인지도
루스 브라운은 한국에서도 1990년대 이후 R&B와 소울 음악에 대한 관심이 증가함에 따라 언급되었으며, 그녀의 곡은 일부 한국 아티스트에 의해 표절·커버되기도 하였다. 또한 2002년 KBS ‘뮤직뱅크’ 등 음악 프로그램에서 그녀의 음악이 소개된 바 있다.
사후 평가
음악 평론가들은 루스 브라운을 “R&B 장르의 개척자이자 흑인 여성 아티스트가 직면한 산업적 차별을 극복한 선구자”로 평가한다. 그녀의 레코드 매출과 문화적 기여는 현대 팝·소울 음악의 형성에 중요한 역할을 한 것으로 인정받고 있다.
