역사 로열 칼리지 오브 아트는 1837년 '정부 디자인 학교(Government School of Design)'로 설립되었다. 이는 영국의 제조업과 디자인 산업 경쟁력을 강화하기 위한 목적으로 세워졌으며, 초기에는 산업에 필요한 디자인 인력을 양성하는 데 중점을 두었다. 1896년 빅토리아 여왕으로부터 왕실 칙허(Royal Charter)를 받아 '로열 칼리지 오브 아트'라는 명칭을 얻게 되었고, 이는 학교의 위상을 한층 높이는 계기가 되었다. 1967년에는 대학 인가를 받아 정식 대학교 지위를 획득하며 독자적으로 학위를 수여할 수 있게 되었고, 이후 세계적인 예술 및 디자인 교육 기관으로 발돋움했다.
학위 및 학술 RCA는 순수 예술(회화, 조각, 판화, 사진 등), 디자인(제품 디자인, 패션 디자인, 텍스타일 디자인, 그래픽 디자인, 서비스 디자인 등), 커뮤니케이션(애니메이션, 정보 디자인, 시각 커뮤니케이션 등), 건축 및 도시 설계, 재료 과학, 인문학 등 광범위한 분야에서 석사(MA, MRes) 및 박사(MPhil, PhD) 학위 과정을 제공한다. 학생들은 예술과 디자인의 경계를 넘나들며 학제 간 연구와 실습에 참여하며, 세계적인 수준의 교수진과 협력하여 창의적이고 비판적인 사고를 함양한다. 연구 중심의 교육 모델을 통해 학생들은 이론적 깊이와 실천적 역량을 동시에 개발한다.
명성 및 순위 로열 칼리지 오브 아트는 QS 세계 대학 랭킹 예술 및 디자인 분야에서 수년째 세계 1위를 기록하는 등 국제적으로 최고의 명성을 자랑한다. RCA는 졸업생들이 예술, 디자인, 건축, 교육, 산업 등 다양한 분야에서 리더로 활약하며 문화와 사회 발전에 기여하는 것으로 잘 알려져 있다. 세계 각국의 저명한 예술가, 디자이너, 건축가들을 배출해왔으며, 이는 RCA의 교육 철학과 시스템의 우수성을 입증한다.
캠퍼스 주요 캠퍼스는 런던의 켄싱턴(Kensington)과 배터시(Battersea)에 위치해 있으며, 최첨단 스튜디오, 작업실, 연구 시설, 도서관, 갤러리 등을 갖추고 있다. 이들 캠퍼스는 학생들이 창작 활동과 연구에 몰두할 수 있는 최적의 환경을 제공하며, 런던이라는 문화 예술의 중심지에서 다양한 영감을 얻을 수 있도록 돕는다. 2022년에는 배터시 캠퍼스에 새로운 확장 건물이 개관하여 보다 혁신적인 교육 및 연구 공간을 확보했다.