로버트 필(Robert Peel, 1788년 2월 5일 ~ 1850년 7월 2일)은 19세기 영국의 정치인으로, 제2대 준남작(Sir Robert Peel, 2nd Baronet)의 칭호를 가진 인물이다. 그는 영국 연합왕국의 총리를 두 차례(1834~1835년, 1841~1846년) 역임했으며, 내무장관도 두 차례(1822~1827년, 1828~1830년) 역임했다. 현대 영국 보수당의 창립자 중 한 명이자 현대 영국 경찰 제도의 아버지로 평가된다.
생애 초기
필은 잉글랜드 랭커셔주 버리(Bury)의 챔버 홀에서 태어났다. 그의 아버지인 제1대 준남작 로버트 필 경은 초기 산업혁명 시기의 가장 부유한 섬유 제조업자 중 한 명이었다. 필은 버리 그래머 스쿨과 해로 스쿨에서 교육을 받았으며, 이후 옥스퍼드 대학교 크라이스트 처치에서 수학해 고전학과 수학에서 모두 최고 성적(더블 퍼스트)을 받았다. 1809년, 만 21세의 나이로 의회에 진출했다.
내무장관 시절
필은 1822년 내무장관에 취임하여 영국 형법 개혁에 중요한 기여를 했다. 그의 형법 개혁으로 약 100여 개의 범죄에 대한 사형이 폐지되었고, 교도소 제도도 개혁되었다. 1828년에는 웰링턴 공작 정부에서 다시 내무장관을 역임했다.
1829년, 필은 런던 수도경찰청(Metropolitan Police)을 창설했다. 이는 현대적 경찰 조직의 시초로 여겨지며, 런던 경찰관을 가리키는 '보비(bobby)'와 '필러(peeler)'라는 별칭은 필의 이름에서 유래한 것이다.
또한 필은 오랜 기간 반대해 왔던 가톨릭 해방(Catholic Emancipation)에 입장을 바꿔 1829년 가톨릭 해방법 통과를 주도했다. 이는 그의 지지자들에게 큰 충격을 준 전환점이었다.
총리 재임
필은 1834년부터 1835년까지 처음 총리직을 맡았으나, 의회에서의 지지 부족으로 오래 유지하지 못했다. 1841년 두 번째 총리에 취임했으며, 이 시기는 영국이 경제적 어려움을 겪던 때였다.
두 번째 총리 재임 기간 동안 필은 다음과 같은 주요 입법을 추진했다:
- 1842년 광산법(Mines Act): 지하에서의 여성·아동 고용을 금지
- 1844년 공장법(Factory Act): 공장에서 여성과 아동의 노동 시간을 제한
- 1846년 곡물법 폐지(Repeal of the Corn Laws): 수입 곡물에 대한 무역 장벽을 제거
1846년, 아일랜드 감자 대기근으로 인한 식량 위기가 심화되자 필은 인도주의적 차원에서 30년간 유지되어 온 곡물법(Corn Laws) 폐지를 결정했다. 이는 지주 계층의 격렬한 반발을 불러일으켰고, 그의 소속 정당인 보수당의 분열을 초래했다. 곡물법 폐지가 통과된 직후, 필은 다른 법안에서 패배하며 총리직에서 최종 사임했다.
평가
필은 보수당을 설립한 인물로, 당시 영국 정치사에서 개혁과 보수의 경계에서 중요한 역할을 했다. 곡물법 폐지를 통한 자유무역으로의 전환은 영국 경제 발전의 중요한 전환점이 되었으며, 그의 경찰 제도 개혁과 형법 개혁은 현대 영국 사회 제도의 기초를 마련했다는 평가를 받는다.
사망
필은 1850년 7월 2일 런던에서 말 사고의 후유증으로 사망했다. 향년 62세였다.
