로버트 프랭크
로버트 H. 프랭크(Robert H. Frank, 1945년 1월 2일 ~ )는 미국의 경제학자이자 코넬 대학교 존슨 경영대학원(Johnson Graduate School of Management)의 경제학 교수이다. 행동경제학의 관점에서 인간의 소비 행태와 사회적 상호작용, 불평등 문제를 심도 있게 다루는 인물로 평가받는다.
주요 연구 및 활동
로버트 프랭크는 경제적 선택이 개인의 절대적 기준뿐만 아니라 타인과의 상대적 비교에 의해 결정된다는 점에 주목하였다. 그의 주요 연구 영역과 개념은 다음과 같다.
- 승자독식 사회(The Winner-Take-All Society): 필립 쿡(Philip J. Cook)과 공동 저술한 동명의 저서를 통해, 정보 기술의 발전과 시장의 통합으로 인해 소수의 최고 실력자가 시장 수익의 대부분을 독점하는 현상을 분석하였다. 이는 현대 사회의 소득 불평등 심화 원인 중 하나로 지목된다.
- 지위 경쟁과 위치재(Positional Goods): 그는 사람들이 자신의 사회적 지위를 나타내기 위해 소비하는 재화를 '위치재'로 규정하였다. 타인보다 더 나은 지위를 차지하기 위한 과도한 소비 경쟁이 자원 배분의 비효율성을 초래하며, 이를 '사치 열병(Luxury Fever)'이라고 비판하였다.
- 실력과 운(Success and Luck): 성공의 요인으로 개인의 노력과 능력뿐만 아니라 '운'의 역할을 강조하였다. 그는 성공한 이들이 자신의 성공을 오로지 개인의 능력 덕분으로만 돌리는 경향을 지적하며, 사회적 안전망과 공공 투자의 중요성을 역설하였다.
- 공공 정책 제언: 소비 억제와 불평등 해소를 위해 소득세 대신 누진 소비세를 도입할 것을 제안하는 등 적극적인 정책적 대안을 제시해 왔다.
주요 저서
- 『승자독식 사회』 (The Winner-Take-All Society, 1995)
- 『사치 열병』 (Luxury Fever, 1999)
- 『경제학적 사고의 틀』 (The Economic Naturalist, 2007)
- 『실력과 운』 (Success and Luck, 2016)
- 『Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work』 (2020)
기타 활동
그는 벤 버냉키(Ben Bernanke) 전 연준 의장과 함께 경제학 원론 교과서를 공동 집필하였으며, 뉴욕 타임스(The New York Times)의 경제 칼럼니스트로 활동하며 대중에게 경제학적 관점을 전파해 왔다. 경제학뿐만 아니라 심리학, 생물학적 관점을 결합하여 인간 행동을 분석하는 다학제적 접근을 시도하는 학자로 알려져 있다.