로버트 코마이어(Robert Edmund Cormier, 1925년 1월 17일 ~ 2000년 11월 2일)는 미국의 작가이자 언론인으로, 주로 청소년 문학(Young Adult Fiction) 분야에서 깊이 있는 작품을 남겼다. 그의 소설은 대체로 비관적이고 어두운 분위기를 특징으로 하며, 학대·정신 질환·폭력·복수·배신·음모 등의 주제를 반복적으로 다루었다. 대부분의 작품에서 주인공이 승리하지 않는 결말을 보여주는 점이 특징적이다.
생애
코마이어는 매사추세츠주 레오민스터(Leominster)의 프랑스계 캐나다인 거주 구역인 "프렌치 힐(French Hill)"에서 8남매 중 둘째로 태어났다. 가족은 임대료를 감당하기 위해 자주 이사했으나, 고향을 떠나지 않았다. 성인이 된 후에도 여름 별장은 레오민스터에서 불과 31km 떨어진 곳에 마련했을 정도로 고향에 대한 애착이 강했다. 그의 작품에서 레오민스터는 가상의 도시 "모뉴먼트(Monument)", 프렌치 힐은 "프렌치타운(Frenchtown)"으로, 인근 도시 피치버그(Fitchburg)는 "윅버그(Wickburg)"로 등장한다.
가톨릭 사립학교인 세인트 세실리아 교구학교(St. Cecilia's Parochial School)를 다녔으며, 1학년 때부터 글을 쓰기 시작했다. 7학년 때 수녀의 격려로 시를 쓰면서 작가의 꿈을 구체화했다. 레오민스터 고등학교를 졸업반 회장으로 마쳤고, 피치버그 주립대학(Fitchburg State College) 1학년 때 교수 플로렌스 콘론(Florence Conlon)이 그의 단편을 가톨릭 잡지 《The Sign》에 무단 투고하여 75달러를 받으며 처음으로 작품이 출판되었다.
이후 라디오 광고 대본을 쓰며 전문 집필 경력을 시작했고, 지역 신문 《피치버그 센티넬(Fitchburg Sentinel)》에서 수상 경력이 있는 언론인으로 활동했다. 유명 작가가 된 후에도 이 지역 신문을 떠나지 않고 계속 기고했다.
주요 작품
- 《Now and at the Hour》(1960): 첫 장편 소설로, 아버지의 죽음에서 영감을 받았다. 《타임》지의 "추천 도서" 목록에 5주간 올랐다.
- 《The Chocolate War》(1974): 그의 가장 널리 알려진 작품으로, 가톨릭 고등학교를 배경으로 한 권력과 순응에 관한 이야기이다. 출간 이후 여러 도서관과 학교에서 언어 사용, 성적 묘사, 비밀 결사 및 무정부적 학생 묘사를 이유로 이의 제기를 받았다. 미국도서관협회(ALA)에 따르면 1990년부터 2000년까지 미국에서 네 번째로 많이 이의 제기된 도서였다.
- 《I Am the Cheese》(1977): 1991년 마거릿 A. 에드워즈 상(Margaret A. Edwards Award) 수상작 중 하나이며, 1997년 아동문학협회(Children's Literature Association)의 피닉스 상(Phoenix Award)을 수상했다.
- 《After the First Death》(1979)
- 《We All Fall Down》(1991)
- 《Fade》(1988)
- 《Tenderness》(1997)
- 《Heroes》(1998)
- 《Frenchtown Summer》(1999)
- 《The Rag and Bone Shop》(2001)
문학적 평가 및 수상
코마이어는 청소년 문학의 고전으로 평가받는 작품들을 남겼으며, 타협하지 않는 작가로서의 명성을 확립했다. 1991년 미국도서관협회 청소년서비스부문(Young Adult Services Division)이 수여하는 마거릿 A. 에드워즈 상을 수상했는데, 이는 청소년들이 세상을 바라보고 자신과 사회적 역할을 이해하는 데 도움을 준 작품에 수여하는 평생 공로상이다. 수상 당시 《The Chocolate War》, 《I Am the Cheese》, 《After the First Death》가 인용되었다.
그의 작품은 청소년 문학에서 현실주의(Realism)의 전형으로 평가되며, 청소년이 직면한 현대 사회의 문제들을 진지하게 다루었다는 점에서 문학사적 의의를 지닌다.
사망
2000년 11월 2일, 매사추세츠주 보스턴에서 합병증으로 75세의 나이로 사망했다. 그의 기록물은 피치버그 주립대학(Fitchburg State University)에 보관되어 있다.
