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로널드 코스

로널드 해리 코스(Ronald Harry Coase, 1910년 12월 29일 ~ 2013년 9월 2일)는 영국 태생의 경제학자이다. 런던대학교에서 수학한 후 런던정경대학교(LSE)에서 박사학위를 취득하였으며, 이후 던디 대학교, 리버풀 대학교, 버지니아 대학교 등을 거쳐 시카고 대학교 로스쿨에서 교수로 재직하였다.

코스는 신제도경제학(New Institutional Economics) 및 법경제학(Law and Economics) 분야의 창시자로 평가된다. 1937년 발표한 논문 《기업의 본질》(The Nature of the Firm)에서 기업이 존재하는 이유를 시장에서의 거래 비용(transaction cost) 개념으로 설명하였으며, 이는 이후 거래 비용 경제학의 기초가 되었다. 1960년 발표한 《사회 비용의 문제》(The Problem of Social Cost)에서는 외부효과와 재산권의 관계를 분석하여, 거래 비용이 없을 경우 당사자 간 협상을 통해 외부효과가 효율적으로 해결될 수 있다는 이론을 제시하였는데, 이는 이후 '코스의 정리(Coase theorem)'로 명명되었다.

이러한 공로를 인정받아 1991년 노벨 경제학상을 수상하였다. 노벨위원회는 수상 이유로 "경제의 제도적 구조와 기능에 있어 거래 비용과 재산권의 중요성을 발견하고 명확히 한 공헌"을 제시하였다. 코스는 2013년 9월 2일 미국 일리노이주 시카고에서 노환으로 별세하였으며, 당시 생존 노벨상 수상자 중 최고령 기록을 보유하고 있었다.

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