레터링(lettering)은 그래픽디자인의 주요한 구성요소인 문자를 의미전달이라는 기능과 아름다움을 고려하여 쓰는 것, 또는 그렇게 쓰여진 문자 자체를 가리키는 디자인 용어이다. 영어 단어 "lettering"에서 유래한 외래어로, 문자(letter)를 디자인적으로 형상화하는 행위와 그 결과물을 모두 포함하는 개념이다.
레터링의 핵심은 문자의 조형적 측면에 중점을 두고, 기업이나 개인의 의도를 시각적으로 강력하게 표현하는 데 있다. 이는 인쇄술의 조건 속에서 읽혀지기 쉽게 하는 것을 주목표로 하여 활자의 서체를 합리적으로 결정해 나가는 타이포그래피(typography)나 타이프페이스 디자인과 구별되는 개념으로 이해된다. 타이포그래피가 체계적인 활자 체계를 다루는 것에 가깝다면, 레터링은 개별 문자를 그림처럼 그려내는 데 초점을 둔다.
레터링은 다양한 방식으로 구현된다. 손으로 직접 한 글자씩 그려내는 핸드레터링(hand lettering), 블록 레터링, 3D 레터링 등이 대표적인 스타일로 꼽힌다. 그래픽 디자인, 광고, 편집 디자인, 사이니지(간판), 제품 패키지, 브랜드 로고, 문신(타투) 등 다양한 분야에서 활용된다.
또한 건축물이나 네온탑 등에 붙여지는 문자도 단순한 표지로서가 아니라 조형적인 대상으로서 주목되는데, 이 경우 인쇄에서의 2차원적 문자와 달리 3차원적인 입체문자로 구현된다는 특징이 있다.
레터링과 유사하거나 관련된 개념으로는 손글씨의 미적 표현에 중점을 두는 캘리그래피(calligraphy)와 활자 배치와 서체 구성을 다루는 타이포그래피(typography)가 있으며, 이들 간의 경계는 학술적으로나 실무적으로 명확히 구분되기보다 상호 보완적으로 사용되기도 한다.
