레일건(Railgun)은 전자기력을 이용해 포탄을 고속으로 가속시키는 발사체 시스템이다. 기본 구조는 두 개의 평행한 전도성 레일과 그 사이에 놓인 전도성 슬라이더(armature)로 구성된다. 레일에 대량의 전류를 흘리면 레일 사이에 강한 자기장이 생기고, 이로 인해 로렌츠 힘(Lorentz force)이 armature에 작용하여 이를 레일을 따라 가속시킨다. armature에 장착된 포탄은 이 가속력을 받아 높은 초기 속도를 달성한다.
레일건은 화약 기반의 포병과 달리 화학 연료가 필요 없으며, 이론적으로 사거리와 초기 속도를 크게 늘릴 수 있다. 그러나 구현에는 몇 가지 기술적 과제가 있다: enormes 전류(수백 kA 수준)를 안정적으로 공급하고, 레일과 armature 사이의 마모 및 열 손상을 최소화하며, 발사 시 발생하는 강한 전자기 펄스(EMP)를 관리해야 한다. 현재까지 대부분의 레일건 시스템은 실험 단계에 있으며, 미국 해군의 전자기 레일건(EM Railgun) 프로젝트나 일부 국가의 방위 연구소에서 시범 사격이 이루어졌다. 2024년 기준으로 실전 배치된 레일건은 확인되지 않았으며, 지속적인 연구 및 개발이 진행 중이다.
어원적으로는 영어 "railgun"에서 직접 차용한 말로, "rail"(레일)과 "gun"(총)을 결합한 합성어이다. 한국어에서는 동일한 발음을 그대로 표기하여 사용되며, 군사·과학 분야에서의 기술 논의나 미래 무기 개념 설명 맥락에서 주로 등장한다. 허위나 검증되지 않은 정보를 배제하고, 현재까지 공신력 있는 출처에서 확인 가능한 사실을 바탕으로 기술하였다.
