레인코트(raincoat)는 착용자를 비로부터 보호하기 위해 상체에 착용하는 방수 또는 방수성 의류를 가리킨다. 한국어로는 비옷 또는 우의(雨衣)라고도 불린다. 레인 재킷(rain jacket)이라는 용어는 허리 길이의 긴 소매가 달린 레인코트를 가리킬 때 사용되기도 하며, 레인 팬츠와 결합하면 레인 슈트(r rainsuit)를 구성할 수 있다. 레인코트는 우산과 달리 착용자가 손을 자유롭게 사용하면서 비와 비바람으로부터 몸을 보호할 수 있는 기능적 특징이 있다.
기원과 초기 역사
방수 의류의 기원은 고대로 거슬러 올라간다. 고대 중국에서는 벼 짚이나 대나무를 이용한 비옷이 사용되었으며, 주(周)나라 시기에는 볏짚, 사초(莎草), 삼베, 코이르 등을 주요 재료로 비옷과 망토를 만들었다. 동아시아의 베트남, 중국, 한반도, 일본 등지에서는 자연적으로 물을 튕겨내는 식물성 섬유를 이용해 방수 외투를 제작한 기록이 고대부터 존재한다. 이러한 전통적인 짚 비옷은 현대에는 우비로 사용되기보다 종교 행사, 관광 기념품, 실내 장식 등의 용도로 제작되기도 한다.
한편, 올멕(Olmec)을 비롯한 메소아메리카 원주민들은 기원전 1600년 이전에 천연 고무를 추출하고 안정화하는 기술을 개발하여 면과 식물 섬유에 고무를 함침한 최초의 방수 직물을 만들었으며, 이를 활용한 방수 외투가 현대 레인코트의 직접적인 선구 형태로 평가된다. 태평양 북서부 연안의 원주민들은 삼나무 섬유를 직조하여 방수성이 있는 비옷을 제작했고, 북극 지역의 이누이트, 알류트 등은 바다표범, 물개, 어류, 조류의 가죽을 이용한 방수 의류를 전통적으로 착용했다.
현대적 발명
현대식 방수 레인코트의 발달은 19세기 초 영국에서 시작되었다. 1824년, 스코틀랜드의 화학자 찰스 매킨토시(Charles Macintosh)는 나프타로 부드럽게 만든 고무 코어를 두 장의 직물 사이에 끼워 넣은 "인도 고무 천"(India rubber cloth)이라는 타포린 직물에 대한 특허를 바탕으로 방수 코트를 제작했다. 매킨토시 비옷은 고무가 함침된 직물로 만들어졌으나, 초기 제품은 냄새, 뻣뻣함, 천연 체지방과 더운 날씨로 인한 재질 악화 등의 문제가 있었다. 찰스는 1843년 가황 고무를 적용하여 이러한 문제점들을 상당 부분 해결했다. 매킨토시라는 이름은 이후 고무 함침 방식의 방수 코트를 지칭하는 일반 명사로도 사용되었다.
1853년에는 아쿠아스컴(Aquascutum) 사가 화학 처리한 양모 직물을 도입해 물을 튕겨내는 방수 소재를 개발했으며, 이후 20세기 초까지 처리된 양모 트렌치 코트가 유럽과 미국에서 인기 있는 방수 패션 의류로 자리 잡았다.
현대적 재질과 발전
현대의 레인코트는 방수성과 통기성을 동시에 갖춘 직물로 제작되는 것이 일반적이다. 고어텍스(Gore-Tex)나 DWR 처리된 나일론, 코팅 나일론 등이 대표적인 소재로, 이러한 직물은 땀이 빠져나갈 수 있도록 공기를 통과시키면서도 빗물은 차단한다. 레인코트가 견딜 수 있는 강우량은 밀리미터 단위의 수위계(mm water gauge)로 표시되기도 한다.
1930년대에는 경제 불황의 영향으로 셀로판과 PVC 재질의 레인코트가 보급되었으며, 1940~1950년대에는 미국에서 듀폰(DuPont) 사가 개발한 나일론이 가볍고 방수성이 우수한 합성 소재로 등장해 레인웨어에 널리 사용되었다. 1950~1960년대에는 PVC 레인웨어가 다시 유행했고, 1960년대 초에는 야외 작업복용으로 고시인성(高視認性, high-visibility) 색상의 레인코트가 도입되었으며 이후 재귀반사(再歸反射) 소재가 추가되기도 했다.
관련 용어 및 유형
레인코트의 하위 유형 또는 관련 방수 의류로는 아노락(anorak), 케이굴(cagoule), 매킨토시(mackintosh), 오일스킨(oilskin), 폰초(poncho), 수웨스터(sou'wester), 트렌치 코트(trench coat), 왁스 재킷(waxed jacket) 등이 있다. 트렌치 코트는 방수 코트에서 파생된 대표적인 패션 아이템으로 평가된다. 레인코트는 개인 보호 장비(PPE)가 부족한 상황에서 대체 보호 장비로 사용된 사례도 보고되었으나, 그 효과는 사용된 스타일과 재질에 따라 상이하다.
