레이저 유도 폭탄(laser-guided bomb, LGB)은 레이저를 이용한 반능동 추적 방식으로 목표를 타격하는 정밀 유도 폭탄이다. 일반적으로 추진 장치 없이 날개만으로 활공 유도되며, 재래식 범용 폭탄에 유도 키트를 부착하는 모듈식 구조로 생산된다.
개요
레이저 유도 폭탄은 목표물에 레이저 지시기(laser designator)로 레이저를 조사(照射)하면, 목표에서 반사된 레이저 신호를 폭탄 전방의 시커(Seeker)가 감지하여 해당 방향으로 날개를 조종함으로써 유도된다. 초기형은 4개의 시커에서 반사된 레이저 강도를 비교하여 신호가 강한 쪽으로 유도되는 방식을 사용했으며, 현대형은 더 정밀한 시커와 유도 장치를 갖추고 있다.
대부분의 레이저 유도 폭탄은 Mk 80 시리즈 등 기존 범용 폭탄에 전방 시커 모듈과 후방 접이식 날개를 부착하는 키트 형태로 제작된다. 이는 개량이 쉽고 생산 단가가 낮다는 장점이 있다.
역사
레이저 유도 폭탄은 1960년대 미국에서 최초로 개발되었다. 미국 공군은 1964년 텍사스 인스트루먼트(Texas Instruments)와 계약을 체결하여 페이브웨이(Paveway) 시리즈를 개발하였고, 1967년부터 베트남 전쟁에 투입하였다.
베트남 전쟁에서 페이브웨이 폭탄은 약 48%의 직격률을 기록한 반면, 같은 시기 자유낙하 폭탄의 명중률은 약 5.5%에 불과했다. 평균적으로 페이브웨이는 목표로부터 약 7m(23피트) 이내에 명중하였고, 자유낙하 폭탄은 약 136m(447피트) 이내에 명중하였다. 특히 1972년 타인호아 다리(Thanh Hoa Bridge) 공습에서 페이브웨이 폭탄이 이전 871회의 출격으로도 파괴하지 못했던 다리를 단 14대의 출격으로 격파한 사례는 대표적인 성공 사례로 꼽힌다.
이 성공에 힘입어 1960년대 후반에서 1970년대 초까지 소련, 프랑스, 영국 등도 유사한 무기를 개발하였다.
문제점 및 한계
레이저 유도 폭탄은 이상적인 조건에서는 매우 정확하지만 다음과 같은 한계가 있다.
- 레이저 조사의 지속성: 폭탄이 명중할 때까지 목표물에 레이저를 계속 조사해야 한다. 유도가 중단되면 폭탄은 자유낙하 상태가 되어 정확도가 급감한다.
- 기상 조건: 구름, 안개, 연기, 비 등에 의해 레이저가 차단되거나 산란되면 정확도가 크게 저하된다. 걸프 전쟁 당시 사막의 모래나 불타는 유전의 연기로 인해 유도가 실패한 사례가 보고되었다.
- 투하 고도의 제약: 최적 투하 고도는 약 6,000~10,000m이지만, 이 고도는 지대공 미사일(SAM)의 위협에 취약하다.
- 방공망 노출: 레이저를 조사하는 항공기나 지상 요원이 적의 방공망에 노출될 위험이 있다.
이러한 이유로 1981년 이스라엘이 이라크 오시라크 원자로를 공습할 때는 레이저 유도 폭탄 대신 비유도 Mk84 폭탄을 사용하기도 하였다.
현대적 발전
현대의 레이저 유도 폭탄은 GPS/INS(관성항법장치)를 예비 유도 장치로 탑재하는 듀얼 모드(이중 모드)로 발전하고 있다. 대표적으로 미국의 EGBU(Enhanced GBU) 시리즈, 영국의 페이브웨이 IV 등이 있으며, 레이저 유도가 중단되어도 사전 입력된 GPS 좌표로 계속 비행할 수 있다. 또한 JDAM(Joint Direct Attack Munition)에 레이저 시커를 추가한 LJDAM(Laser JDAM)도 개발되어 이동 표적에 대한 타격 능력을 확보하고 있다.
대표적인 기종
- 페이브웨이 I (Paveway I): 최초의 실전 배치형. BOLT-117에서 파생.
- 페이브웨이 II (Paveway II): GBU-10(2,000lb), GBU-12(500lb), GBU-16(1,000lb) 등. 가장 널리 사용된 시리즈.
- 페이브웨이 III (Paveway III): GBU-24, GBU-27 등. 비례항법 방식으로 정확도와 사거리 향상.
- 페이브웨이 IV: GPS/INS와 레이저 유도를 모두 지원하는 듀얼 모드.
- KAB-500L: 러시아의 500kg급 레이저 유도 폭탄.
- 수다르산 (Sudarshan): 인도 DRDO가 개발한 450kg급 레이저 유도 폭탄 키트.
